PARTE NARRATIVA 13 



marinai. Una draga era stata pure collocata a bordo por cura del 

 Doria e del mio amico il Prof. Arturo Issel, e questo congegno do- 

 veva servire ad estrarre dal fondo del mare i prodotti della fauna 

 e della flora nelle varie località che avrei toccato , non intendendo 

 però con questo piccolo istrumento di far concorrenza al « Chal- 

 lenger » (^), Una piccola macchina fotografica con lastre preparate 

 a secco fu pure aggiunta al materiale di bordo; macchina dalla 

 quale ebbi buoni risultati, essendo le incisioni intercalate nel 

 testo per la maggior parte ricavate dalle fotografie prese con 



(•) Non molti anni addietro le scienze tìsiche e naturali poco si erano spinte 

 al disotto dei mari, e sia per mancanza di mezzi o per insufficienza dei mate- 

 riali, o inesattezza degli istrumenti, la nostra conoscenza delle grandi pro- 

 fondità del mare era molto indefinita e oscura. Era stato anche accertato che 

 la gravità specifica dell'acqua a considerevoli profondità era cosi grande 

 che qualuniue peso bisognava che si arrestasse rimanendo sospeso per 

 sempre nel liquido elemento. Fu argomentato che nessuna vita animale o ve- 

 getale potesse esistere nelle grandi profondità degli oceani; ma nel 1868 il 

 Lightning legno della marina da guerra inglese, messo a disposizione della 

 Royal Society e nell'anno appresso il Porcupine coWe loro brevi crociere 

 diedero risultati tali da far abbandonare affatto le vecchie credenze. 11 Por- 

 cupine aveva raggiunto colla sonda la profondità di 2400 braccia, aveva stu- 

 diato la temperatura di quelle acque eternamente tranquille e aveva dragato 

 a 1500 braccia esseri nuovi ed interessantissimi per la scienza. 



Dietro questi splendidi e stimolanti risultati il 19 Novembre 1872 fu armato 

 allo stesso scopo e per una crociera di parecchi anni il Challenger, corvetta 

 di 2000 tonnellate e ne fu affidato il comando al capitano George S. Nares, lo 

 stesso valente e dotto ufficiale che, senza condurre a termine la crociera, fu 

 da questo comando esonerato per assumere la direzione non meno importante 

 dell'ultima spedizione inglese al Polo, composta dei due legni Alert e Disco- 

 very. Allo Stato Maggiore del Challenger fu aggiunto un numeroso stuolo di 

 scienziati (scientific staff)'-, capo supremo di questa spedizione era il celebre 

 prof. Why ville Thomson. Questa splendida crociera, che non esito a dire, la 

 più importante dei tempi moderni, ebbe fine nella primavera del 1876. Le 

 più grandi profondità raggiunte furono di 3875 braccia nell' Oceano Atlan- 

 tico a 90 miglia a Tramontana dell' isola di San Thomas e di 3950 nel Pacifico, 

 5° a Levante del Giappone. (Presso questi paraggi il Tuscarora legno, della 

 marina da guerra degli Stati Uniti, aveva precedentemente trovato 4655 braccia, 

 ossia metri 8518). Moltissime nuove e curiose forme di animali e vegetali 

 furono ritrovate a quelle grandi profondità eia fauna presentò alcune specie 

 e generi che erano conosciuti solo allo stato fossile. L'imponente materiale 

 dragato fu con saggio intendimento del prof. Whyville Thomson affidato ai 

 primi cultori e specialisti delle scienze naturali affinchè venisse studiato ed 

 illustrato; nel distribuire ciascuna parte delle collezioni ai relativi mono- 

 grafi, il celebre scienziato inglese non ebbe altra mira che l'interesse della 

 scienza e si mostrò superiore ad un falso orgoglio nazionale. 



