54 CROCIERA DEL VIOLANTE 



venuto nell'anno 1868, (mentre ero imbarcato in qualità di 

 Guardia-Marina sopra la corazzata Formidabile) a far bottino di 

 scope d'erica, per uso di bordo, nell'isola, senza domandarne 

 il permesso al suo legittimo proprietario; rise di cuore e mi 

 assolse. 



Andavo intanto contemplando la nobile figura che aveva d' in- 

 nanzi ! Un gran pittore solo, un Tiziano , un Leonardo da Vinci, 

 ci sarebbe voluto per riprodurre 1' espressione di quegli occhi , 

 la nobil fierezza di quel volto, rischiarato dal vivido lume di un 

 si gran cuore. Avrei desiderato in quei brevi momenti interro- 

 garlo sopra tante cose , ma temevo d' esser importuno. La bontà 

 che spirava dal suo volto , il piglio sorridente , passionato , severo , 

 energico, grave in una volta, m'entusiasmava; il suo occhio scintil- 

 lante pieno di vita, che dava un'aria di giovinezza a tutta la sua 

 persona e penetrava nell'interno dell'animo, mi affascinava , ora 

 invitandomi a restare ed ora troncandomi sulle labbra la parola. 



Era così scorsa una buona mezzora e parendomi aver troppo 

 abusato della cortesia dimostratami dal Generale, mi alzai per 

 togliere commiato. « Ritorni capitano in questi luoghi » egli mi 

 disse « e sarà il benvenuto »; e intanto ci porse la mano.... 

 non so ancora spiegarmi la foga di sentimenti che mi suscitò 

 allora quel contatto.... "strinsi con effusione quella mano gloriosa 

 incallita dalla spada, ora resa inerte dai dolori.... m'inchinai e 

 partii. 



Giunto a bordo ^ mandai al Generale parecchie bottiglie di vino 

 della Pantelleria, che accompagnai con una lettera e una sua foto- 

 grafia staccata dal mio album di bordo. Io lo pregavo a voler 

 controsegnare quest' ultima della sua firma , acciocché rimanesse 

 quale grata memoria di lui nel quadratino del Violmite; gli 

 dicevo in pari tempo che al ritorno del mozzo sarei partito. 

 Egli mi rispose con mal sicura mano , ma di suo proprio pugno , 

 augurandomi Ijuon viaggio. 



Avevo terminato il mio racconto, quando venne il Giusti alla 

 nostra volta ; gli muovemmo incontro per assediarlo di domande , 

 ma dalla sua cera mesta comprendemmo che non aveva rag- 

 giunto r intento ; per cui dolenti battemmo in ritirata. Arrivando 



