68 CROCIERA DEL VIOLANTE 



sotto i raggi del sole era impossibile guardarne le pareti senza 

 che ne rimanesse offesa la vista; dappertutto uscivano vortici di 

 vapore solforeo che quasi impedivano il respiro ... il suolo bru- 

 ciava sotto i nostri piedi ed era in un continuo tremito ... il 

 calore del suolo, 1' irradiamento delle pareti e il sole che dar- 

 deggiava dall' alto rendevano quel luogo impossibile a persone 

 non avvezze a tale soggiorno. Guidati da un lavorante ci si fece 

 osservare una grande apertura da cui usciva continuamente la 

 fiamma ; asfisiato dall' esalazioni , presso ad essere arrostito dal 

 calore che usciva da quel buco, non potendo più resistere, 

 feci un rapido voltafaccia e mi slanciai sulla piccola strada, né 

 mi fermai che quando sentii i miei polmoni dilatarsi e potei 

 respirare più liberamente. Ivi collocai la macchina fotografica e 

 presi una veduta dell' interno di quella vera Bolgia Dantesca. 



Non potei fare a^ meno che ammirare 1' effetto dell' abitudine 

 della vita in questi luoghi nei lavoranti e correre col pensiero 

 all' idea che per un momento solo il Vulcano si sbizzarisse mentre 

 uomini donne e fanciulli sono in quel baratro intenti al lavoro ! 

 Ci si disse però che le eruzioni sono segnalate da certi indizi 

 particolari uno o due giorni prima. 



Sulla vetta trovammo il Direttore dei lavori, il sig. G. B. Nar- 

 lean ingegnere e compitissima persona, il quale ci diede tutte le 

 informazioni che desideravamo sull' isola e con lui scendemmo 

 per altra strada più breve ma più scoscesa; nel discendere ci 

 fece osservare nuovi forni per la purificazione dello zolfo e gli 

 effetti dell' ultima eruzione. Ci narrò come l' isola venisse com- 

 perata alla famiglia Nunziante, alla quale apparteneva sotto il 

 Governo Borbonico, dal sig. Stephenson di Londra; però alcuni pic- 

 coli proprietarii dal lato mezzogiorno dell'isola , ove sembra esservi 

 qualche coltivazione, pretendono all' assoluta padronanza delle 

 loro terre e di qui liti e discussioni continue. Il Nunziante aveva 

 avuto dal Governo Borbonico la concessione esclusiva dell' intro- 

 duzione nel regno dell' allume esente da tassa, ed essendo il 

 prezzo di tal derrata a suo beneplacito , Vulcano era allora fonte 

 d' immense ricchezze ai suoi padroni. I lavori stabiliti nell' interno 

 del cratere sono ancora opera d(dla famiglia Nunziante. Al pi'e- 



