PARTE NARRATIVA /5 



(li Siracusa. Ammiriamo un castello rovinato che forse ricorda 

 il celebre almirante Ruggero Loria e le incursioni dei Saraceni 

 sulla costa Sicula. La ferrovia si apre quindi nuovamente pas- 

 saggio in mezzo a torrenti di antiche lave che rassomigliano a 

 burrascoso mare pietrificato ; qua e là ove si presenta qualche 

 straticello di terreno vi sorgono piante di fico d' India e qualche 

 raro tralcio di vite. 



Alle 12 ^/^ giungiamo a Catania, e fissiamo all'albergo Cen- 

 trale una vettura, che doveva condurci a Nicolosi e ricondurci 

 air indomani a Catania. 



Gli antichi conoscevano già l' Etna e vi collocavano nella loro 

 immaginazione le fucine dello zoppo Dio Vulcano. In Omero però 

 non risulta che i marinai greci conoscessero il monte come un 

 vulcano. La sua prima eruzione in tempi storici ci viene descritta 

 da Pindaro, il gran poeta lirico greco, e accadde nel 476 a. C. 

 Sono 79 le eruzioni che annovera la storia, delle quali le prin- 

 cipah e più disastrose furono quelle del 396, 126 e 122 a. C. 

 e nell'era volgare quella del 1169, 1329, 1537 e infine quella 

 del 1669 descritta dal fisico Borelli, che fu la più terribile di 

 tutte. Le eruzioni non ebbero tutte luogo dalla gran bocca, ma 

 anzi il più delle volte dai fianchi squarciati della montagna dove 

 si formano piccoli crateri, che vomitano la materia ignea vicino 

 all'abitato e nelle coltivate campagne e riescono più disastrose 

 e terribili. Nel 1692 ve ne fu una accompagnata da spa- 

 ventevole terremoto che distrusse 40 paesi e seppellì sotto le 

 macerie 60000 persone. Nel 1755, epoca del gran terremoto di 

 Lisbona , vi fu pure una grande eruzione dell' Etna ; nel 1 843 

 e 1852 i torrenti di lava uscirono dalla valle del Bove; 1' ultima 

 fu nel 1865. Gli abitanti dei dintorni contano in media un' eru- 

 zione ogni 10 anni. 



Traversammo tutta la lunghissima via Etnea, in fondo alla 

 quale signoreggia maestosa l'imponente mole del vulcano. Erano 

 le 3 pom., l'ora della siesta, quindi ben poche persone incontrammo 

 lungo il nostro cammino. Usciti dalla città, varie ville più o meno 

 verdeggianti ed in posizioni sempre amenissime si offrono ai 

 nostri sguardi; alla nostra destra le rovine di un antico acque- 



