76 CROCIERA DEL VIOLANTE 



dotto, tutte rivestite di edera, campeggiano su di un cielo d'un 

 bellissimo azzurro. Passiamo per i paesi di Gravina, per Masca- 

 luccia, ove vediamo i preparativi di una di quelle processioni cosi 

 caratteristiclie di questi paesi di montagna, e Torre di Grifo; 

 tutti borghi die sorgono sopra lave più o meno recenti. Era 

 quello giorno festivo, il sole era presso al tramonto e la popo- 

 lazione uscita dalle case a godere del fresco , faceva ressa al nostro 

 passaggio, dandoci cosi agio ad osservare tipi e fattezze indicanti, 

 se non bellezza, una certa vigoria e salute in quei montanari 

 siculi. Dopo Torre del Grifo la contrada si fa più deserta e la 

 lava antica che si scorge qua e là ad intervalli , ma sempre co- 

 perta da rigogliosa vegetazione, ci si mostra ora arida e nuda 

 in tutte le sue rugose sinuosità; è la lava del 1537. Innanzi a noi 

 sulla nostra sinistra l'automedonte, che ci faceva anche da cicerone 

 quando gliene veniva il destro, ci additò i Monti Rossi, che eguali 

 di forma e di colore sorsero gemelli dal comun grembo etneo vici- 

 nissimi r uno air altro nell' eruzione del 1669; la loro altezza sul 

 livello del mare è 950 m. A Nicolosi mi furono offerti piccoli cri- 

 stalli di augite e polvere di ferro titanato raccolto presso quei crateri. 



Siamo sui confini della zona coltivata che si stende poco oltre 

 Nicolosi. Questa vien detta Piedimonte ed è ricca di prati , vigna 

 e selvaggiume, nonché di ville e villaggi; la vite cresce in 

 qualche punto di questa zona fino a 1300 m. sul livello del 

 mare. La 2.'** zona, detta boschiva, si stende per balze dirupate 

 e scoscese coperte da piante di alto fusto e fra queste spiccano 

 il faggio e la betula ; le foreste di pini del fianco rivolto a Greco 

 giungono fino a 2200 m. La 8.^ è detta scoperta; questa non 

 offre che rarissime traccio di vegetazione, ma vi si trovano tut- 

 tavia 40 specie circa di piante. Finalmente la 4.^, chiamata de- 

 serta, che arriva fino alla vetta ed è quasi sempre rivestita da 

 nevi, non presenta che 5 fanerogame quasi tutte particolari del- 

 l' Etna. Una di queste venne riconosciuta dal nostro Dottore per 

 Y Astragulus siculus, se ben mi ricordo; essa forma grossi emisferi 

 di verdura di più di un metro di diametro, che nella notte si 

 prendono per grossi e arrotondati sassi. 



Distante ancora una mezzora dal })aese di Nicolosi il nostro 



