PARTE NARRATIVA 11 



cicerone e' invita a scendere per osservare la grotta detta del 

 Bove. Scavalcato un muricciuolo fatto di pezzi di lava a secco 

 e traversato varii folti cespugli, vedemmo una specie di fossa di 

 apertura irregolare e di una ventina di metri di profondità, 

 ripiena di sterpi e sassi; probabilmente essa doveva essere qual- 

 che antichissimo sfiatatoio dell' Etna, a cui forse fu dato tal 

 nome perchè sarà stata la tomba di qualche disgraziato ìjove. 

 Profittiamo di questa discesa per dar la caccia a qualche ragno 

 ed insetto. Poco dopo facciamo il nostro ingresso in Nicolosi, 

 dopo aver percorso da Catania 3 ore di cammino. 



È questo piccolo borgo situato a 698 metri sul mare, distri- 

 buito lungo la strada in due file di nere case. Qui tutto è color 

 della lava, ossia di un grigio scuro, fuliginoso; di tale tinta 

 sono i muri , le strade , le case , delle quali rara è quella che si 

 dia il lusso di una imbiancatura alle esterne pareti. Fra queste 

 è appunto la Locanda dell' Etna tenuta dal sig. Giuseppe Cal- 

 vagno. Questi ci accolse festevolmente e ammanitoci un buon 

 desinare, attese a farci preparare i muli, chiamar le guide, e 

 come persona da lunga pezza assuefatta a tale bisogna, vistoci 

 sprovveduti di coperte, ci dipinse con parole tanto spaventevoli 

 la notte glaciale che avremmo passato nelle alte regioni del 

 monte, che non ci volle molto a convincerci di torre da lui a 

 nolo certe vecchie e sdruscite coltri che, a dire il vero, furono 

 per noi in seguito una vera provvidenza. Non dimenticò di 

 aggiungere nelle ampie tasche che erano sospese al basto del 

 mulo della nostra guida , una provvista di legna e qualche prov- 

 vigione per bocca. Il Commissario aveva saggiamente pensato di 

 portare da bordo un fiaschettino di cognac. 



Alle 7 inforcati allegramente i nostri bucefali, accompagnati 

 dagU augurii di Don Beppino, dei suoi inservienti e dei pochi 

 curiosi, principiamo la sahta del Djebel Q). Ciarlando, cantando 

 e ridendo facciamo un oretta di strada battuta e giungiamo in- 

 sensibilmente a 1100 m., come marcava il mio piccolo aneroide 



(') Parola araba che indica montagna e ancora usata in molti luoghi della 

 Sicilia e della Sardegna; dalla corruzione di questo vocabolo si crede abbia 

 potuto avere origine il nome di 3/on6>ii/ei2o dato a questo vulcano. 



