PARTE NARRATIV.* 79 



La nostra carovana si era accresciuta di numero, un porta 

 lanterna andava innanzi rischiarando il cammino, che la luna 

 faceva la ritrosa. Dico che il porta lanterna ci rischiarava il cam- 

 mino; ma era piuttosto un lontano faro che indicava la posi- 

 zione della testa della colonna, giacché era tale la distanza che 

 ci divideva talvolta , da non intenderci più l' uno l' altro e do- 

 vemmo alla bontà delle nostre cavalcature assuefatte a tali strade, 

 se giungemmo incolumi alla Casa degli Inglesi. 



Intanto il freddo cresceva ed avevamo tutti indossato le nostre 

 coperte , tranne il Commissario il quale ci dava la baia ; ma il 

 briccone era custode della fiaschetta del cognac. 



Procedevamo lenti sulla lava del 1537 e il pallido chiarore 

 delle stelle non era tanto da farci discernere la menoma traccia 

 di cammino se pur ve n' era ; il torpore cagionato dal freddo 

 che aumentava ognora più, e il bisogno di riposo ci avevan 

 tolta la parola; ciascuno andava per conto suo, pur cercando di 

 seguitare da lungi il fanale guida. Accortomi che tale incom- 

 benza megho di me era disimpegnata dalla mia cavalcatura, 

 lasciai ad essa la cura di condurmi, e abbandonate le redini 

 sul collo, riparai le intirizzite mani sotto il tepore della coltre. 

 L' oscillante lanterna tenuta a mano dalla guida che ci prece- 

 deva a piedi, ora appariva ed ora scompariva, come un folletto 

 delle antiche leggende, dietro ad ammassi di rocce, delle quali 

 r incerto chiarore della lanterna esagerava le proporzioni , proiet- 

 tandole sotto stranissime forme su quel burrascoso mare di lava; 

 cosi pure cavalli e cavalieri sorgevano e giganteggiavano per- 

 dendosi nello spazio , e davano alla nostra carovana un insieme 

 di fantastico e bizzarro. 



Stavamo allora traversando la zona deserta all'altezza di circa 

 2000 m. Il freddo decisamente era per tutti divenuto penoso e 

 avvolgendoci il megho nelle nostre coperte, che ci sembravano 

 sempre più leggere, proseguimmo lenti lo scabroso calle anelando 

 alla sospirata meta. Da quando a quando 1' oscurità della roccia 

 era come screziata da qualche macchia biancastra; era la neve, 

 che ragunata dal vento e ammonticchiata nel profondo di qualche 

 crepaccio sfida anche i calori estivi. Essa viene utilizzata in Ca- 



