PARTE NARRATIVA 81 



non più a cavallo ma a piedi. Appena fuori della porta la punta 

 del naso die sola usciva dalle nostre coperte e' indicava che la 

 temperatura era fortemente abbassata ; ci serrammo istintivamente 

 al Commissario, il quale ci fu generoso di un buon sorso di 

 cognac e quindi ci incamminammo su per V erta, che per godere il 

 panorama bisognava trovarsi sulla vetta avanti la levata del sole. 



Sono circa 350 metri sul livello del mare che ci restano da 

 salire per raggiungere V estremità del cono. La prima parte 

 si fa sopra scorie , lapilli e ceneri , nelle quali il piede s' af- 

 fonda e rende oltremodo penosa l'ascesa. Questo passo ci ram- 

 menta quegli infelici che Dante nel suo inferno condannò a 

 passeggiare con una gran cappa di piombo. A metà cammino 

 prendiamo un quarto d' ora di riposo e quindi allegramente 

 diamo la scalata all'ultima e più ripida parte del cono. Qui non 

 v' ha ombra di sentiero e ciascuno pone il piede ove trova più 

 acconcio il luogo e più sicuro ; non vi sono che grossi pezzi 

 staccati di lava, i quali scivolano sotto il peso del nostro corpo 

 dicendoci retrocedere talvolta di parecchi passi e non senza 



qualche pericolo Qua e là getti di vapore ed esalazioni sol- 



foree ci annunziano la vicinanza del cratere, il cui margine 

 oscuro ed irregolare si projetta neh' azzurro del cielo. 



Raddoppiamo di ardore e infine alle 4, 30 ansanti e trafelati 

 raggiungiamo la vetta del più alto Vulcano d' Europa e secondo 

 gli ultimi rilievi geodetici dello Stato Maggiore italiano , abbiamo 

 ragione di crederci a 3312, GO m. sul hvello del mare. 



Al disotto di noi vediamo da una parte l' intero ed immenso 

 cratere limitato da una catena di colline che gira intorno per 

 la lunghezza di 4 Kilometri. Noi sediamo sulla più alta vetta 

 attorniati di getti di vapore e da fumarole, che ricuoprono tutto 

 il suolo di deposizioni saline. 



Le pareti del cratere sono tagliate a picco in un baratro pro- 

 fondissimo, tranne dalla parte di Mezzogiorno ove sembra non 

 del tutto inaccessibile. Queste pareti sono qua e là screziate di 

 strisele orizzontali di vario colore, che corrispondono ad altrettanti 

 strati di pietre e d'altri materiali eruttati dal vulcano; strati che 

 si accrescono ad ogni nuova eruzione. 



Ann. del Mus. Civ. di St. Nat. Voi. XI. (15 Ottobre 1877). G 



