82 CROCIERA DEL VIOLANTE 



Ivi non udiamo l'umore di sorta, né sentiamo sotterranei tre- 

 miti; solo dal fondo e in varii punti lungo le pareti s'innalzano 

 colonne di fumo , massime dall' apertura che la nostra guida 

 chiama Bocca del Diavolo. 



Stendesi sotto i nostri piedi due terzi della Siciha che si ma- 

 nifesta per certe grandi e grigiastre macchie, le quah appena 

 illuminate dai primi albori, si confondono col mare ancora privo 

 d' orizzonte. La mattina non può essere migHore ; non una nuvola 

 in cielo; radi e diafani i vapori che ancora velano lo sguardo. 

 Immersi nella contemplazione dell'immenso quadro che va sempre 

 più chiaramente disegnandosi sotto ai nostri occhi, aspettiamo 

 con impazienza che 1' astro maggiore venga a dar vita e colore 

 a questo mirabile spettacolo. 



A poco a poco verso levante il cielo si rischiara, piglia una 

 tinta azzurro chiara, passa man mano al bianco, al giallo, 

 all' arancio ; il mare si distacca dal cielo ed anch' esso prende 

 un colore più vivo , 1' orizzonte s' imporpora , s' infuoca e un 

 disco rovente fa capohno dall'onde; è Febo che sorge, è l'astro 

 della vita che s'innalza; schiacciato dapprima s' arrotonda di poi 

 e sempre più sfolgorante spande ovunque i suoi raggi e fugando 

 gli ultimi vapori della notte, indora la vetta del vulcano. — 

 Ora ben comprendo il culto del sole! A Ponente intanto l'Etna' 

 projetta la sua ombra gigantesca in forma di un immenso trian- 

 golo; poco a poco la luce scende e illumina le spalle e la base 

 del monte, nonché la Sicilia tutta. Le coste Calabro Siculo si 

 delineano pure nettamente e lo sguardo spazia sopra un pano- 

 rama di oltre 80 migha di diametro ! 



Si gareggiava fra noi a chi primo scorgesse nuove terre e 

 nuovi mari, isole, seni, promontorii e sapesse dare ad ogni 

 punto il loro vero nome , decifrando l' immensa carta geografica 

 distesa ai nostri piedi. Scoprimmo cosi: lo stretto di Messina, 

 la punta di Milazzo, le lontane isole di Lipari e Stromboli, le 

 montagne della Calabria che formano contorno a questo gran 

 quadro dalla parte di Levante. Più sotto a noi le montagne della 

 Sicilia le quali rimangono schiacciate e livellate come una pia- 

 nura appena ondulata e non colpiscono l'occhio che per le grandi 



