PARTE NARRATIVA 91 



Che cosa fare? 



Avevo il rimorchio di prora, provviste a bordo; non titubai e 



scrissi al prefetto: « Ho letto, la ringrazio e parto » . Un quarto 



d'ora dopo V Australia, lenta lenta, dirizzava maestosa la prora 

 verso la bocca del porto. 



11 rimorchio filato in mare a conveniente lunghezza , quasi come 

 un serpente che svolga le molteplici sue spire, si distese in 

 prima con una scossa per rituffarsi nell' acqua e tornare quindi 

 dolcemente a sollevarsi e distendersi stabilmente in una curva o 

 meglio catenaria quasi invariabile, che lambiva a lunghi intervalli 

 la superficie del mare. Si scosse il Violante alla prima strap- 

 pata, e come svegliato da un profondo letargo, segui docile 

 r Australia nella sua corsa veloce. 



Uscendo dal porto salutammo colla bandiera il R. vapore Wa- 

 shington comandato dal cap. di fregata cav. C. Rossi, in mis- 

 sione idrografica sulle coste del mezzogiorno d' Italia. 



Passammo vicinissimi alla fortezza e al fanale situati sull' e- 

 stremo lembo orientale della città, poi innanzi ai sobborghi ed 

 ai paesi che si stendono lungo la riva nella direzione di Taormina, 

 tutti verdeggianti di boschetti d'agrumi e giardini; alcuni cam- 

 panili qua e là disseminati a pie delle montagne , oltrepassando 

 colle loro cime i boschetti odoriferi, indicavano altri paesi e vil- 

 laggi nascosti nella verzura. 



Le montagne che spalleggiano Messina e che servono per 

 cosi dire di piedestallo all' Etna , fanno fede delle frequenti 

 commossioni che scossero questa terra vulcanica; poggi sporgenti, 

 bordi che nascondono precipizii, picchi adusti e spogli di vege- 

 tazione, massi sospesi che sembrano aspettare un ultimo crollo 

 per schiacciare sotto il loro peso ville e villaggi. 



Poco a poco il lido siculo si allontana e gli oggetti si confon- 

 dono e svaniscono comparendo invece la costa della Calabria. 

 Essa si presenta coperta da una vegetazione ricca e svariata. 

 Le pendici delle colline, e i campi coltivati vengono a con- 

 fondere la loro verdura colle acque del mare. Più innanzi 

 asciutti letti di torrenti scendono al mare, somigliando da lungi 

 a lunghe e spaziose strade. La città di Reggio offre allo sguardo 



