PARTE NARRATIVA 117 



l'altra estremità contro la chiesa stessa. Questo strano fabbricato, 

 che veduto a volo d' uccello somiglia ad un gigantesco ragno 

 (mi si permetterà Y espressione in cui si sente troppo l' influenza 

 dell' atmosfera zoologica di bordo) è circuito da una muraglia a 

 • secco, racchiudente un vasto cortile ove sono due casuccie; in 

 una di queste abita il prete colla moglie, e l'altra serve di fo- 

 resteria. 



Colà trovammo l'acqua buonissima e ordinai però che se ne 

 attingesse, in sostituzione di quella d'Akrotiri che è solfurea e 

 sgradevole al gusto. Sembra che nei tempi antichi qui pure fosse 

 adorata qualche cUvinità pagana , poiché dietro l' abside si osser- 

 vano gh avanzi di un tempio circolare in marmo e vi si veg- 

 gono distintamente i residui di un' ara , la quale s' innalza in 

 forma cihndrica per 2 metri su tre gradini che le formano una 

 l)ase quadrata. Sonvi qua e là iscrizioni greclie, una delle quali 

 porta la data del IV secolo e contiene , a detta del prete , l' enu- 

 merazione di tutti i beni: capre, buoj, vacche e quant' altro era 

 proprietà del tempio e dei sacerdoti, i quali ci sembrarono me- 

 glio trattati allora che al presente; difatti non mandre, non 

 armenti , ma poche e magre galhne formano la attuale ricchezza 

 del prete. 



Separatici dal maestro e dallo scolaro e ringraziato il prete, 

 cominciamo l'ascensione del monte S. Elia (alto più di 580 metri), 

 in cima al quale sorge il monastero dello stesso nome. La sa- 

 lita non è certamente comoda; si va da principio camminando 

 sopra sabbia e quindi su roccie calcari sminuzzate dall'azione del 

 tempo; in qualche luogo la roccia si presenta come marmo di 

 discreta qualità e di cui tolgo qualche campione. Qua e là 

 vediamo alcune piccole capello dedicate a non so quali santi e 

 sulla vetta del monte il grande monastero di S. Eha che non 

 possiamo visitare, perchè il vento fortissimo da Tramontana ci 

 impedisce assolutamente di salirvi. Prendiamo allora la direzione 

 di Massa Vanno per visitare le rovine della città d'Oea. 



Troviamo prima una piccola capella costruita sull'area di un 

 tempio antico molto più grande, di cui veggonsi avanzi di co- 

 lonne, pietroni enormi squadrati, foggiati a piedestalli e a capi- 



