PARTE NARRATIVA 127 



Un'ora dopo scendemmo muniti di cime, di candele, dell'ap- 

 parecchio fotografico e dell' occorrente per far raccolte zoolo- 

 giche. 



La nostra guida era un marinaio di un caicco ancorato presso 

 il Violante; si uni poscia a noi un nativo dell'isola, il quale ca- 

 valcava un asinelio. 



Ci avviannno alla grotta traversando due vallate coperte di 

 arbusti e incontrammo per via qualche raro vigneto e pochi cam- 

 picelli d' orzo e di grano. Lasciataci addietro una cappella rovi- 

 nata, salimmo su per una costiera bruha e rocciosa e dopo una 

 ora di cammino giungemmo all' imljoccatura della grotta. 



La sua apertura è quasi semicircolare, ma leggermente de- 

 pressa, e misura metri 10 circa di diametro; si può scorgere 

 dall' ancoraggio come una sorta di spaccatura. Neil' antigrotta e 

 a destra v' ha una piccola cappella , nell' interno della quale si 

 osserva un Santo ihpinto sul legno nel solito stile Lisantino pro- 

 prio a quasi tutti i quadri delle chiese greche. Prima di discen- 

 dere nella grotta le nostre guide, tolta la chiave da un buco 

 nella roccia e aperta la porticina della cappella, accesero una 

 piccola lampada davanti al quadro ed in pari tempo due ramo- 

 scelli resinosi eh' essi tennero in mano finché non furono consu- 

 mati. Volevano essi rendersi cosi propizio il patrono di quella 

 grotta? Intanto io andava cacciando ragni ed insetti e col mar- 

 tello assaggiando la roccia qua e là. Lasciammo poi alla guida 

 la cura di disporre le cime, ed argomentai dai preparativi che 

 la discesa dovesse riuscir piuttosto difficile. Si fece capo saldo 

 della cima più corta ad una stalagmite , che semjjrava vi fosse stata 

 messa appositamente dalla natura , e ci raccomandammo ad essa 

 colle mani, scendendo ad uno ad uno per un adito strettissimo 

 e quasi verticale , della lunghezza di 5 o 6 metri. Fatto quivi 

 lieve sosta, nel mentre veniva portata innanzi la cima, accen- 

 demmo le candele; quindi ci venne dato l'avviso che potevamo 

 avanzarci e proseguimmo nella nostra discesa per circa una ven- 

 tina di metri, tenendoci fortemente alla cima, la quale era stata 

 assicurata in basso alla sporgenza di una incrostazione. Ci tro- 

 vammo cosi tutti riuniti in un pianerottolo che per uno squarcio 



