PARTE NARRATIVA 171 



Ma già l'aria è oscurata dal fumo della chirohoarda Q) e volano 

 le quadrella. Il rombo delle artiglierie alterna coi gridi di guerra. 

 Auì\ aur ! esclamano i Catalani, San Marco! gridano i Ve-neti , 

 Panagiaf i Greci; i Genovesi un grido solo, Saìi Giorgio il 

 Valente/ E poi cozzano le prore, tempestano i verettoni, rim- 

 balzano le palle di marmo , frombolano i sassi , s' urtano e 

 s' avvingliiano e scricchiolano i legni , si spez«ano i remi , cigola 



il fuoco greco, gemono, maledicono e pregano i moribondi 



La pugna diventa generale ed accanita e cessato poi lo sparo 

 delle ormai inutili artiglierie, per essere le navi 1' una all'altra 

 arrembata , la battaglia degenera in zuffa , in sanguinosa mischia 

 a singoiar tenzone, in una lotta corpo a corpo, petto a petto.... 

 È questa la vera battaglia navale in tutta la sua ferocia, la 

 guerra a mezza spada che i romani ci hanno insegnata, la bat- 

 taglia colorita , multiforme , delizia del poeta e del pittore , 

 trionfo dello storico, perchè 1' eleganza suprema può regnare 

 anche nell' orrido. 



llViolante venne di bordata sotto alla poppa della corazzata il 

 Triumph j che batteva bandiera di Commodoro; era Domenica e 

 suonava l' ora della preghiera ; in luogo della bandiera nazionale , 

 la vermiglia croce di S. Giorgio in campo bianco, stava issato in 

 quel momento il segnale della preghiera , segnale che ricorda ad 

 un tempo Dio e Patria. Dalle cannoniere delle batterie vedevamo 

 gli equipaggi allineati e i volti abbronzati dei marinai, starsi 

 chini e riverenti innanzi al sacro ufficio. Salutammo tre volte 

 la vecchia Inghilterra , e non era ancora ultimato il saluto , che 

 la bandiera nazionale sostituita al segnale della preghiera avea 

 sfiorato per tre volte la tolda della corazzata. 



« Quanta minor premura e cortesia ci dimostrò in Sira una 

 fregata Austriaca ! » mi sussurrò all' orecchio il Commissario il 

 quale , col lapis in mano , prendeva intanto il nome di questa co- 

 razzata scritto in caratteri cubitali , sull' estrema poppa. Bordeg- 

 giando quindi in mezzo alla squadra passammo in seguito di 

 poppa alla corazzata Monarchy ai monitor a torri Ruppert^ Hotspur^ 

 air Hercules corazzata ammiraglia che portava la bandiera del 



(•) Nome delle prime artiglierie di mare. 



