190 CROCIERA DEL VIOLANTE 



peratori di Bisanzio e degli Osmanli, la porla del Bosforo, il 

 giardino dell' Oriente .... foresta di secolari cipressi all' ombra 

 dei cjuali sono disseminate e sparse moschee, abitazioni, ca- 

 serme e misteriosi chioschi che formavano l' antica residenza dei 

 Sultani. Sul verde cupo degli alberi , altre cupole , la torre qua- 

 drata del serraglio e tutto quel seguito di bianche mura mer- 

 late che completano la residenza imperiale. Spira da questi luoghi 

 un non so che di misterioso e di solenne che ne rende ancora 

 più magico r incanto. 



In faccia, sulla costa d'Asia si stende Skutari colla sua im- 

 mensa caserma, alle spalle il monte Bulghorlu e più a Le- 

 vante Kadi-Keni, l'antica Cakedonia e tutta la costa asiatica 

 ricca di vegetazione e popolata da numerosi villaggi. . . . Non 

 avremmo dato il nostro posto per tutti i tesori e le meraviglie 

 dell' Occidente intero; la gioja traspariva dai nostri volti e mal 

 celata si tradiva alle monche e incomplete parole che la mera- 

 viglia ci strappava dalla bocca e che per voler troppo dir nulla 

 dicevano; eravamo felici, stavamo per raggiungere finalmente la 



nostra meta ma no ; non dovevamo ancora porre il piede in 



Costantinopoli. 



Il vento, che ci aveva da un mese contrariato il cammino, 

 costringendoci a bordeggiare, guadagnandoci il mare palmo a 

 palmo, ci mancò del tutto. Il mare era diventato un cristallo 

 sul quale si rifletteva questo splendido panorama che non sa- 

 prei descrivere senza deturparlo ed impicciolirlo; spettacolo in 

 cui r immaginazione e l' aspettativa sono di gran lunga inferiori 

 alla realtà! 



Accostai bene la sponda per guadagnare tutta l' influenza 

 della controcorrente e armati quanti remi avevamo a bordo e 

 rimorchiati dalla piccola imbarcazione lentamente avanzammo, 

 costeggiando i quartieri di Stambul (la città turca). Presso al 

 tramonto, il vento volle come per un momento lusingarci an- 

 cora, ma fu impotente a farci vincere la corrente; si gonfia- 

 rono nuovamente le vele sotto questo supremo sforzo per ri- 

 cadere poco dopo inerti lungo l'albero, essendo il vento calmato 

 quasi subito. Avendo allora già ahjuanto oltrepassata la punta 



