PARTE NARRATIVA 101 



del Serraglio e trovandomi quindi nel più forte della corrente 

 contraria fui obbligato ad attraversare il Bosforo e alle ore 6 

 lasciai cader l' ancora in 15 metri di fondo sotto 1' immensa 

 caserma di Skutari, poco discosto dal fanale o torre di Leandro. 

 Di qui ci appariva in tutto il suo splendore l' immenso quadro 

 di Costantinopoli e dell' entrata del Bosforo. 



Poiché fummo all'ancora, la fame e il bisogno di riposo es- 

 sendo sentiti da tutti, feci servire il pranzo in coperta, ed in- 

 tanto non ci saziavamo di guardare il magnifico e fantastico 

 paesaggio die ci si parava d'innanzi. 



Dopo pranzo sedemmo sul ponte, e per conformarci ai co- 

 stumi locali, il Commissario volle preparare egli stesso il caffè 

 alla foggia levantina; poscia fumando nei ciljuk comperati in 

 Atene, tra una zaffata di fumo e l'altra, andammo compilando 

 il programma per la giornata del domani. 



L' azzurro cielo intanto andava smaltandosi di stelle e noi ra- 

 piti air ammirazione contemplavamo ancora questa magica scena , 

 la quale a seconda delle varie gradazioni di luce mutava aspetto, 

 forma e colore. Ci scosse da quell' estasi la voce del nostromo 

 il quale mi annunziava che era stato acceso il fanale sulla torre 

 della Bella Leandrcij com' egli usava chiamarla. Intorno all' ori- 

 gine di questa torre potemmo afferrare a volo un racconto che 

 per la sua originalità regalerò al lettore. 



Allorché egli ebbe sospeso il fanaletto di posizione allo strallo^ 

 che eravamo ancorati in rada e in luogo di passaggio, rivoltosi 

 ai suoi compagni « non sapete » , egli disse , « chi era questa 

 Bella Leandra » ? No , risposero ; e chi mai era dessa ? 



I ragazzi si serrarono istintivamente attorno a lui ; accesa egli 

 la pipa, gravemente prosegui: « La signora Leandra era figlia 

 di un Sultano ed era bellissima » . Qui il narratore tratteggiò 

 maestrevolmente le bellezze della bella orientale carezzando la 

 immaginazione dell'uditorio e cattivandosene così l'attenzione da 

 abile oratore. Quindi seguitò : « Una zingara aveva predetto che 

 » morrebbe in seguito alla morsicatura di un aspide; il Sultano 

 » a scongiurare tanta disgrazia fece costruire su questo scoglio, 

 » che allora nudo sorgeva in mezzo al Bosforo , 1' attuale torre e 



