PARTE NARRATIVA 197 



Ma quad differtur non aujerlur e penso di far tesoro di queste 

 parole dei nostri padri per la prossima crociera del 77. 



Il ritorno adunque , più che la continuazione della crociera 

 dell' Arcipelago , si potrebbe chiamare una ritirata. Il Violaìite 

 non doveva fare clie lo scalo di Smirne, poiché colà ci attendeva 

 la nostra corrispondenza dall' Italia. 



Giù per le acque della Propontide scivolava il Violante, e dol- 

 cemente cullato . dal mare e sospinto dal vento e dalla corrente 

 si avanzava con una velocità superiore alle 10 migha all' ora; 

 sembrava che egli fosse conscio dei miei timori. A poche miglia 

 da terra una barca carica di brutti cefE ci raggiunse a portata 

 di voce e costoro ci fecero intendere che desideravano il rimor- 

 chio. Ma risposi coli' aumentare la nostra superficie di vela. Che 

 cosa avresti tu fatto cortesissimo lettore? 



Verso sera, data quindi la rotta per la notte, ed assicura- 

 tomi che quella barca si andava allontanando sul lontano oriz- 

 zonte, mi misi a contemplare le bianche mura delle moschee 

 imperiali, le cupole, e i minareti, i soli che indicassero ancora 

 il luogo dove giaceva Costantinopoli che andava tutta coprendosi 

 di densi vapori. Diedi poi un addio alle verdeggianti isole Prin- 

 kipo che rapidamente sfuggivano al nostro sguardo, alle incan- 

 tevoli rive ed alle vaghe colline i cui contorni ancora si deli- 

 neavano nella incerta luce del crepuscolo. 



A poco a poco le tenebre ci occultarono l'ultimo lembo di terra 

 e noi rimanemmo soli coi nostri pensieri e col capo gonfio di 

 impressioni e di ricordi, mentre la mente stanca ma non sazia di 

 veder cose nuove, domandava riposo. Il fanale di Capo S. Ste- 

 ftmo, rimase solo colla sua luce a rischiarare la nostra rotta, 

 unico punto fra le tenebre che ci additasse 1' Oriente. Il cielo 

 limpido e sereno scintillava di stelle lucentissime e il vento con- 

 tinuava propizio a gonfiare le vele del Violante. 



Passò cosi anche Costantinopoli, la bella Bisanzio, dai miste- 

 riosi serragli, dai marmorei palagi, dalle verdi colline, dall'az- 

 zurro cielo, la gemma forse più preziosa del creato. 



Addio subhme Porta dell'Oriente, capitale dell'impero degli 

 Osmanh. Amo meglio vedere sventolare sulle tue torri la ban- 



