224 CROCIERA DEL VIOLANTE 



Cipro agitati sempre da soavi e profumate brezze convengono 

 più al culto di Venere che gli aspri ed aridi scogli di Citerà. 



Molto probabilmente Cerigo fu popolata da una colonia Fe- 

 nicia; la storia ce la ricorda posteriormente come dipendente 

 da Sparta. La possessione di quest' isola era ritenuta di grande 

 importanza fin da quei tempi, per la sicurezza che offrono i suoi 

 due porti alle navi. 



Durante la guerra del Peloponneso essa fu conquistata dagli 

 Ateniesi con grave danno della vicina Sparta ; ma alla pace del 

 421 a. C. essa fu nuovamente sottoposta a quest'ultima. Nel 

 Medio Evo fu conosciuta coli' appellativo di « Lanterna dell' ar- 

 cipelago ». Nei tempi moderni essa seguitò la varia fortuna 

 delle isole Joniche. 



La città antica , secondo ricavasi dallo storico greco Tucidide e 

 da Pausania il geografo dell'antichità, trovavasi 10 stadi i dentro 

 terra dàlia parte rivolta verso Capo Maleo (^). Il rinomato porto 

 di Scandea era probabilmente nella baja di S. Nicolò, attorno 

 alla quale veggonsi oggidì resti di tombe ed antiche mura, 

 ovvero il porto di Kapsali. Di un altro porto detto Phoenicm 

 vien fatta ancora menzione da Senofonte. Questo vocabolo al- 

 lude evidentemente al popolo che colonizzò l'isola e vi portò il 

 culto della Venere Siriaca dai Greci detta Urania. 



Si accerta che il culto di Venere fu introdotto a Citerea dai 

 Fenicii, e che il tempio ivi innalzato alla dea forse è il monu- 

 mento più antico delle credenze religiose recate dagli stranieri 

 in Grecia. Esistono qua e là alcuni rari avanzi che si attribui- 

 scono a questo grandioso tempio. Allorché Nicolay, signore di 

 Arleville, accompagnò nel 1551 il D'Armont ambasciatore di 

 Francia a Costantinopoli, esistevano ancora sopra una altura 

 due alte colonne d'ordine jonico senza capitelli, e cinque co- 

 lonne quadrate che sembravano aver formato un portico. Vicino 

 a questi avanzi vedovasi una statua colossale, donde la testa 

 era stata tolta pochi anni prima dal Provveditore th Cerigo ed 

 inviata a Venezia. Secondo l'opinione comune era questa una 

 statua d' Elena, della famosa regina le cui bellezze accesero la 



(•) Lo stadio greco è eguale a ISOm., il romano a 1S5 m. 



