^ PARTE NARRATIVA 235 



mando Sanitas. Ma egli indietreggiò con tutti quelli che avea 

 d' attorno , accompagnando quella mossa retrogada con un gesto 

 che pareva volesse dire vade retro Salanas! Ci volle del bello e 

 del iDuono a persuadere questo zelantissimo ufficiale di sanità 

 che venivamo dalla Grecia , ove la salute pubblica era eccellente 

 e che a bordo della salute ce n' era da vendere. Ciò che fini di 

 dileguare i suoi sospetti si fu la bandiera italiana colla corona 

 che assimilava il Violante ad un legno da guerra. A quella 

 vista il suo volto burbero si rasserenò ed atteggiandosi a dolce 

 sorriso e' invitò alla sua casa o meglio al Municipio , giacché 

 Don Bernardino è la prima autorità civile e militare dell'isola, 

 copre cioè le cariche di sindaco , di ufficiale di sanità , di notaro , 

 di farmacista e di dottore! Il Buonadonna, poiché cosi si chiama, 

 accoltici tra le mura dei suoi domestici lari , si studiò con ogni 

 sorta di comphmenti e gentilezze di farci dimenticare l' acco- 

 glienza fattaci da principio, che era del resto più che ragione- 

 vole da parte sua. Allorché tirammo fuori i nostri tubetti per 

 gli insetti e la macchina fotografica, la sua ammirazione per 

 noi non ebbe limiti. Ci fece servire il caffé e nel frattempo lo 

 interrogammo intorno alle condizioni della su'i isola. 



Dagli avanzi di edifizii, di cisterne e di monete antiche quivi 

 rinvenute si può inferire che questa terra sia stata altre volte 

 abitata dai Romani e più recentemente dagli Arabi. Ferdinando 

 Borbone di Napoh volle colonizzarla, e il 25 aprile 1845 vi mandò 

 all'uopo una spedizione composta di un deputato di sanità, di 

 un medico, di un prete, di alcuni esercenti arti e mestieri e di 

 parecchi agricoltori. Ma fabbricate una casa, una chiesa ed un 

 magazzino, il Borbone non volle perseverare nell'impresa. 



Fino all'anno 1875 la superficie dell'isola, toltane poca parte 

 ridotta a coltura, era tutta a bosco e serviva al libero pascolo 

 degli animali bovini, ovini e suini che vi si allevavano in gran 

 quantità e da cui gli abitanti traevano il loro sostentamento. I 

 capi di famiglia percepivano inoltre dal governo una piccola 

 sovvenzione col titolo di guardie urbane. 

 Per la trasformazione degli ordini coloniali nei municipali, ogni 

 membro della popolazione dell' isola é ora divenuto proprietario 



