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attraverso gli strati calcari e marnosi di cui l'isola è composta, 

 si spoglierebbe in parte dei principii salini che contiene (^). 



Lampedusa rimase per lungo tempo deserta a causa delle in- 

 vasioni dei barbareschi e della sterilità del suolo e però è poco 

 o nulla menzionata nella storia. Dalle monete e dai sepolcreti 

 ritrovati in essa si può argomentare che sia stata abitata dai 

 Greci , dai Romani e dagli Arabi ; ma delle sue sorti nulla si 

 sa sino al 1436. In quest' anno da Alfonso d' Aragona venne 

 infeudata con poteri baronali alla casa Decaro, dalla cui famiglia 

 passò nel 1G67 alla famiglia Tomasi , nella persona di D. Fer- 

 dinando Tornasi, col titolo di Principe di Lampedusa. 



Nella seconda metà del secolo passato consta che l' isola era 

 abitata e che nell'anno 1794 la popolazione fu colpita dalla peste. 

 Quest' epoca è ricordata da un' iscrizione mortuaria che ci fu 

 mostrata sul porto , nella quale leggesi : « Qui trovasi un ca- 

 davere morto di peste in giugno 1794 ». Da documenti storici 

 consta che in quello stesso secolo la corte di Pietroburgo ai 

 tempi di Caterina li mirasse alla padronanza di Lampedusa e 

 delle altre isole formanti il gruppo delle Pelagie, per farne una 

 stazione navale della Russia nel Mediterraneo. Al principio di 

 questo secolo, quando pretendevasi da Napoleone I che gh In- 

 glesi evacuassero Malta, il gabinetto di San Giacomo gettò gli 

 occhi sovra Lampedusa per rifarsi della perdita alla quale erasi 

 assoggettato. La sua posizione sembra buona infatti dal punto 

 di vista strategico quanto quella di Malta, perchè comanda ad 

 un tempo nei due grandi bacini del Mediterraneo ; ma è però 

 inferiore a jNIalta per la capacità del porto. Fu in quell'epoca 

 appunto che la parte orientale dell' isola venne messa a col- 

 tivazione dalla famiglia maltese Gatt , che ebbe le terre in 

 eniiteusi dai Principi di Lampedusa. Questa famiglia la diede 

 poscia in concessione ad Alessandro Fernandez, il quale riuni 

 neir isola una colonia di trecento persone e vi si atteggiò a 

 padrone. Egh fabbricò nel 1810 il castello che esiste sul porto; 

 ma in seguito a contese sorte tra Fernandez e il Gatt, quest'ul- 

 timo rimase solo padrone dell'isola sino al 20 Settembre 1813, 



(') P. Calcara. Opera citata. 



