PARTE NARRATIVA 2G9 



Tunisi ha nome di città bella all'esterno, ma sudicia all'in- 

 terno; ma se ciò poteva esser vero per lo passato, ora mercé 

 la solerte cura di una Commissione municipale mista di Europei 

 e Tunisini, essa è molto cangiata e l'eleganza delle nuove co- 

 struzioni va di pari passo colla nettezza. 



La prima impressione è sempre però sfavorevole , giacché non 

 si sono fatti 500 passi dalla stazione ferroviaria nell' interno che 

 si trova un labirinto di viuzze e piazzette. Ma v' ha il compenso 

 di svariati e graziosi incontri. Spesso si arriva presso a caffè 

 ombreggiati di piante che fanno piacevole contrasto col succedersi 

 monotono dei fabbricati. In uno di questi caft'é ci sedemmo stanchi 

 ed assetati col Ravasini e domandammo un rinfresco , cosa come 

 ognun vede naturalissima; eppure ci si rise in feccia e qualcuno 

 ci guardò con aria di commiserazione e sembrava dicesse « poveri 

 infedeli » ! Il mio compagno comprese subito di che si trattava: 

 era quello giorno di Ramadan e però di digiuno. Dal sorgere al 

 tramonto del sole durante 1' astinenza prescritta dal Corano , il 

 fedele credente non fuma, non mangia; ed i più zelanti si asten- 

 gono anche dal bere; ma appena il cannone della Kasbah annuncia 

 il tramonto del sole, si vede un aftaccendarsi , un correre e come 

 un risvegliarsi dell'intera popolazione, e mentre si accendono 

 fuochi di gioia e si prepara il tradizionale kuskussii, chi mette 

 mano con vera frenesia al Cibuk , chi liba con delizia un profu- 

 mato caffè e quindi tutti passano la notte in gozzoviglie per 

 rifarsi delle privazioni sofferte. I giorni del Ramadan sono trenta, 

 a cui fanno seguito dieci giorni di festa che i figli d' Islam chia- 

 mano Bairam, e corrisponderebbero alla nostra Pasqua. — Prose- 

 guendo la nostra passeggiata per la città ora s' allarga innanzi 

 a noi una piazza nella quale eleganti colonnine sostengono tende 

 dalle tinte vivaci, ovvero tettoie di legno che ricoverano dal sole 

 pittoreschi gruppi di abitanti , nei loro svariati costumi ; ora s' in- 

 nalzano maestose le arcr.to di una moschea, di stile moresco, i 

 cui svelti minareti si levano arditamente sopra ogni altro edi- 

 fizio; sotto quegh archi appoggiati alle colonne, accoccollati sui 

 marmorei gradini stanno i credenti ammantati nei loro bianchi 

 humus e fra questi si distinguono i Dervish dal turbante verde. 



