PARTE NARRATIVA 279 



il Re Annone allorché passò lo Stretto di Gades (Cadice) con- 

 ducendo seco 30000 Libi-Fenici , fondò varie colonie sulla costa 

 occidentale dell' Africa. Nello stesso tempo Imilcone esplorava 

 la Costa occidentale d'Europa; ma pochi frammenti di Festus 

 Avienus che parla di questo Periplo non dicono nulla di certo 

 sullo scopo e sul risultato del viaggio d' Imilcone. 



Dal fondo dell'Arabia giungevano le carovane facendo le sta- 

 zioni del Deserto dall' Egitto fino ad Ammonio , e di colà prose- 

 guendo fino alla Mag?ia Leptis, oggidì Lebedach, sulla Costa 

 della Reggenza di Tripoli , d' onde esse trasmettevano a Carta- 

 gine i tesori dell' Oriente. A mezzodì le loro relazioni commer- 

 ciali si estendevano fino al fiume Niger ove mandavano sale ed 

 altri prodotti, ricevendone in cambio polvere d' oro, schiavi, 

 datteri e pietre preziose che Plinio chiama Carbunculi Carche- 

 donii. Le tribù nomadi erano gli intermediarli di questo com- 

 mercio, ma talvolta gli stessi negozianti Cartaginesi si univano 

 alle carovane. Si narra infatti di un certo Magone che fece tre 

 volte la traversata del deserto. 



Il governo di Cartagine, cosi lodato da Aristotile e da Po- 

 libio, é poco conosciuto. L' opinione del popolo dovea avervi 

 molta influenza; ma la somma delle cose verosimilmente era 

 sempre tra le mani di un certo numero di notabili; il Senato 

 era eletto fra i più ricchi cittadini i quali, more solito compe- 

 ravano i suffragi a peso d' oro. I due capi che comandavano 

 l'esercito di terra e l'armata di mare erano eletti per un anno 

 e dovevano rendere conto del loro operato ad un Consiglio di 

 104 giudici scelti tra i Senatori. 



L'opulenza e la prosperità di Cartagine eccitava l'odio e l'in- 

 vidia delle popolazioni a lei soggette ; tuttavia era travagliata da 

 gravi disordini. Le armate di mercenarii che essa reclutava in 

 tutti i paesi erano fiere, indisciphnate , e talvolta si rendevano 

 temibili fino ai loro stessi capi e al paese, tumultuando e ri- 

 bellandosi spesso per futili pretesti. Ma la ricchezza, lo sfarzo e 

 la sete insaziabile del guadagno corruppero in breve quella flo- 

 rida Republica e furono causa della sua rovina. Colla sua caduta 

 essa diede un terribile esempio ai suoi vincitori, di cui questi 



