PARTE NARRATIVA 295 



superano vittoriosamente ogni concorrenza e per fin quella che 

 loro muovono associazioni privilegiate. 



Altra volta ogni nostro battello corallino era costretto a pa- 

 gare una tassa di 1 600 lire ; ma ora questa è ridotta a sole 400. 



La pesca del corallo si pratica con un congegno formato da 

 due forti Larre di legno unite insieme a modo di croce, alle quali 

 stanno sospese per mezzo di funi di distanza in distanza mazzi 

 di reti a larghe maglie fatte di grosso spago mollemente torto 

 e talvolta altre più fine, allo scopo di aiutare l'azione delle prime. 

 Il battello giunto sul luogo della pesca lascia cadere in mare 

 r apparecchio , il quale dai pescatori si denomina ingegno. Esso 

 è raccomandato ad una robusta fune e quando per forza di remi 

 di vela, vien tratto sul fondo, i mazzi di reti si spandono, stri- 

 sciano sugli scogli, penetrano nelle cavità, e aggrappandosi ai 

 rami del corallo li svelgono e ritirate poi a bordo portano seco 

 il prezioso pohpaio. Si può calare l' apparecchio ogni giorno un 

 certo numero di volte che varia a seconda del fondo; in gene- 

 rale però non più di 10 volte. La pesca si fa tanto di giorno 

 quanto di notte senza interruzione, alternandosi gli equipaggi 

 ogni 6 ore di lavoro, e le barche tengono sempre il mare fino 

 all' esaurimento delle provviste , ammenoché non sieno costrette 

 dal tempo a rifugiarsi in un porto. I corallini attendono per 

 mesi e mesi in questo duro lavoro non riposandosi che poche ore 

 nella notte. Se si considerino le gravi fatiche alle quali si sob- 

 barcano sotto la sferza di un sole ardente, e lo scarso vitto di cui 

 si contentano, che consiste in biscotto e pasta una sola volta al 

 giorno e in sola acqua per bevanda si converrà meco che per 

 esercitar questo genere di pesca occorre una tempra di ferro. Per 

 ciò appunto la pesca del corallo fu sempre un'industria italiana, 

 benché la Francia abbia più volte tentato di rapircela; giacché 

 ad onta del proverbiale dolce far niente^ è certo che i marinai 

 italiani sono i più sobrii, i più operosi e resistono più degli altri 

 alla fatica. 



Si avverta pure in proposito che il minor costo dei viveri, 

 delle barche e degli attrezzi presso di noi , la tenuità delle paghe 

 e le cognizioni pratiche dei nostri corallini concorrono a conser- 



