PARTE NARRATIVA 303 



ben due volte lo squalo all' altezza della pinna dorsale. Al se- 

 condo colpo esso scomparve, lasciando traccio di sangue dietro 

 di sé. 



Era strana la costanza dello squalo a mantenersi in quel tram- 

 busto, sempre a pochi metri dalla sua preda, non curante del 

 battello , del Cutter , delle palate di remo e perfin delle palle ! 

 Quando esso si fu allontanato, feci salire a bordo i marinai e 

 la cima a cui era raccomandato il delfino venne assicurata sulla 

 poppa del Violante. Ma non son passati ancora cinque minuti 

 che esso si presenta un' altra volta ad afferrare l'agognata preda. 

 Io allora ordino sollecitamente al marinaro che si tenga pronto 

 sulla poppa coir arpone , affido il timone al nostromo , e mi 

 pongo in vedetta aspettando con ansia febbrile il momento op- 

 portuno per scaricar la mia carabina sul pescecane. Esso si avvi- 

 cina di nuovo e già sta per afferrare il corpo del delfino , quando 

 l'arpone lo colpisce al sommo del dorso e contemporaneamente 

 una palla gli attraversa il capo. 



Fu questo un bel momento a bordo; le scosse, i colpi di coda 

 le contorsioni e i salti che faceva lo squalo, che in lunghezza 

 era un terzo del Violante, per liberarsi dall'arpone sono inde- 

 scrivibili. Frattanto una terza palla gli attraversò di nuovo la 

 testa penetrandovi per un occhio; esso spalancò l' immensa bocca 

 alzandosi con supremo sforzo col capo all'altezza della coperta, 

 ed io colsi il momento opportuno per cacciargli la canna della 

 carabina tra le sanguinose fauci e scaricargli contro un ultimo 

 colpo, dopo il quale ricadde fulminato lungo il bordo. Cono- 

 scendo quanto dura la vitalità di questi pesci lo lasciai pruden- 

 temente fuori bordo temendo che con qualche codata in coperta 

 non mi avesse a far avarie; ma acciocché non potesse più fug- 

 gire lo feci assicurare con un laccio alla coda ed uno al mezzo 

 del corpo, lasciandolo sospeso lungo il fianco sinistro del basti- 

 mento. Entrammo cosi trionfanti in rada ove demmo fondo nello 

 stesso punto del giorno innanzi. 



Mi recai subito in terra per aver gente ed intendermi col 

 Romano affinché si potesse l' indomani scorticare la nostra preda 

 e conservarne la pelle. Il sole essendo già presso al tramonto, 



