306 CROCIERA DEL VIOLANTE 



vibrò un colpo d' arpone , ma inutilmente , che tuffatasi più non 

 ricomparve. 



Doppiata poscia la punta Ponente del Gallitene ci trovammo 

 in mezzo ad un gran numero di piccoli scogli neri , alti e stretti 

 che da lontano svegliano l'idea di persone in varie attitudini, e 

 per il loro aspetto severo e minaccioso s' ebbero da noi il nome 

 di uomini burberi; su questi il Giusti uccise un bellissimo Pha- 

 lacrocorax. Questi uccelli marini erano assai numei'osi , ma non 

 tiravamo loro che raramente pel timore di allontanar le foche 

 colle esplosioni delle nostre armi. Dopo quel colpo vedemmo 

 aggirarsi fra gli scogli una foca, ma fuori di tiro. Percorrendo 

 il lato Ponente dell' isola ci avvicinammo poi ad una specie di 

 antro o grotta, che per la forma della sua apertura ci richia- 

 mava alla mente le costruzioni egizie, e le demmo il nome di 

 Girotta Egizia^ nome che, come si vedrà in seguito, fu mutato 

 in quello di Grotta della Foca. 



In questa grotta penetrammo coli' imbarcazione nella parte 

 più profonda, cioè oltre a 25 metri dall'imboccatura fino ad 

 una piccola spiaggia formata di grossi ciottoloni che ne limi- 

 tava r estremità. All' uscire vedemmo ripetutamente aggirarsi 

 attorno a noi la testa grigia di una foca, la quale non sem- 

 brava punto spaventata da qualche palla che già le avevo fatto 

 fischiare alle orecchie e con strana insistenza continuava a pre- 

 sentarsi oi'a qua ora là presso di noi, ricomparendo talvolta 

 cjuasi sotto il nostro battello e tuffandosi subito dopo, senza 

 darci il tempo di prenderla di mira. 



Allorché spianavo l'arma sull'animale provavo una impres- 

 sione spiacevole,- perchè in quegli occhi grandi e pieni di vita 

 della foca, mi pareva d'incontrare uno sguardo umano. Chi sa 

 se le Sirene degli antichi non erano foche? 



Delle nostre due carabine rigate una s' era guastata ed avevamo 

 dell' altra pochissime cartuccie ; di più le provvigioni di bocca 

 erano quasi esaurite; però rimandai il battello col commissario 

 e il marinajo alla Gallita per fornirsi di provviste e munizioni 

 affine di poter continuar la caccia. E frattanto feci dire al no- 

 stromo di venirci a prendere sottovento all'isola, nel caso che si 



