PARTE NARRATIVA 315 



senza far rumore nella grotta. Due Phalacrocorax che stavano 

 sonnecchiando su d' uno scoglio all' imboccatura , appena accor- 

 tisi della nostra presenza, si tuffano in mare, con nostro di- 

 spetto , giacché temiamo che il rumore dia la sveglia alle foche. 

 Procediamo intanto in silenzio. Dall' ingresso penetra un fioco 

 raggio di luce che scarsamente illumina il profondo della grotta, 

 nella quale si distingue la spiaggia di grossi ciottoli che ne 

 forma 1' estremo limite. 



Eravamo già per toccare la spiaggetta e collo sguardo ne 

 perlustravo ogni angolo più riposto, quando il Giusti mi disse: 



« scendiamo per osservar meglio » « Zitto! la foca è là » 



gli risposi. Infatti fra i grossi sassi colà giacenti v' era un corpo 

 oblungo grigiastro che aveva già da un pezzo attirata la mia 

 attenzione. Esso era immobile ed aveva tutta 1' apparenza di 

 una grossa pietra ovale; ma osservandolo attentamente io di- 

 scernevo già gli occhi socchiusi, le narici, i baffi, la bocca, 

 infine la testa di una grossa foca grigia. A far comprendere ai 

 miei compagni ove fosse ci volle qualche tempo. Io, frattanto, 

 avrei potuto far fuoco , ma profittando del sonno dell' animale , 

 che era alquanto discosto dall' acqua, procurai di disporre le 

 cose in modo da far sicura la nostra preda. Dissi dunque al 

 Commissario di mirare 1' animale alla testa ed ordinai al mari- 

 naro di tenersi pronto coli' arpone. La foca continuava a dor- 

 mire ;.... Da canto mio puntai il fucile verso il tronco dell' am- 

 filjio e gridai : « Fuoco » . I nostri due colpi rimbombarono in 

 quell'antro profondo ; il fumo per un istante ce ne occultò l' ef- 

 fetto , ma poco dopo rivedemmo l' animale ritto sulle zampe 

 posteriori; i suoi occhi splendevano, in quella mezza oscurità, 

 come due carboni accesi, ed aveva la' bocca sanguinosa e spa- 

 • lancata. Pareva contorcersi pel dolore senza cercare scampo nel 

 suo elemento. Puntai la mia seconda canna e il colpo falli. La 

 foca allora, ricadendo sopra se stessa, cominciò a trascinarsi 

 penosamente al mare, ma il Commissario nel frattempo rinno- 

 vata la cartuccia, gli sparò un terzo colpo nel dorso; « 1' ar- 

 pone ! » gridai allora , vedendo che 1' animale si tuffava ; ma 

 lo strumento non era pronto, e la vittima intanto, fuggendo 



