PARTE NARRATIVA 317 



Giunti sotto il Cutter e issato non senza fatica il pesante ani- 

 male a bordo, lo distendemmo in coperta. Era una bella fem- 

 mina della specie che i naturalisti chiamano Pelagius Monachus 

 e misurava m. 2,60 di lunghezza e m. 1,65 di massima circon- 

 ferenza. 11 suo colore era grigio chiaro ed aveva la testa piut- 

 tosto piccola; però ci parve diversa dalle altre vedute i giorni 

 precedenti, le quah erano nere e colla testa molto più grossa. 

 Il suo peso era tale che ci voleva l' opera di tutto l' equipaggio 

 e quello dello stato maggiore per giunta a trascinarla da un 

 punto all' altro della coperta ! 



Prima nostra cura fu di osservare le ferite che avevano fatte 

 le nostre armi. La prima palla colpì l'animale in bocca, S(|uar- 

 ciando il labbro superiore e danneggiando la dentiera senza pe- 

 netrare più oltre ; il secondo proiettile traversò il corpo da parte 

 a parte. Il terzo, che aveva sorpreso la nostra vittima allorché 

 stava cercando il suo scampo nelle acque, colpi la spina dor- 

 sale, dopo aver forato i principali visceri. Dei due colpi di 

 daga uno penetrò circa 15 centimetri, l'altro appena perforò 

 la pelle. 



Il tempo bello, il vento favorevole m' invitavano a raggiun- 

 gere Cagliari, ove avrei potuto procurarmi i mezzi di conservare 

 convenientemente la pelle e lo scheletro dell' animale, giacché a 

 bordo difettavo d' alcool e di recipienti opportuni; ma temendo 

 di andare incontro ad una lunga traversata e di perdere cosi 

 ogni cosa, risolvetti di toccare nuovamente la Gallita per avere, 

 ove fosse possibile, da quei pescatori un po' di sale e qualche 

 recipiente. Prima di s([uartare la nostra foca ne presi diligen- 

 temente tutte le misure e notai tutte le particolarità da trasmet- 

 tersi al preparatore che doveva imbalsamarla pel Museo Civico 

 di Genova. Quindi ciascuno di noi si mise a lavorar di coltello 

 per toglierle la pelle e ripulire lo scheletro. Lasciai \)evò il 

 cutter con poche vele al traverso e a ridosso dell' isola , non 

 essendo così necessario alcun uomo al timone. Allorché vidi 

 r operazione già abbastanza avanzata e la pelle pronta , feci rotta 

 per r ancoraggio. 



Il heto successo della spedizione m'aveva messo di sì buon 



