318 CROCIERA DEL VIOLANTE 



umore che immaginai di fare una burla al pescatore Romano. 

 Avvicinandomi alla rada, alzai la bandiera rossa colla mezza- 

 luna e , dato fondo , scesi in terra. Chiamato il Romano gli chiesi 

 ex abrupto se aveva il permesso dal Governo Tunisino di pescare 

 nelle acque dell'isola; mi rispose un si impacciato e non seppe 

 presentarmi alcuna carta in prova del suo asserto. Io soggiunsi 

 allora che non gli si poteva più permettere una simile usurpa- 

 zione e, additandogli la bandiera rossa, gli domandai se non si 

 era accorto che io veniva a sorvegliare Y isola per conto del Bey 

 di Tunisi mio signore. Lo minacciai finalmente di cacciarlo dal- 

 l' isola se non giustificava la sua presenza con serii documenti. 

 A dar più peso a questi argomenti ci eravamo coperti il capo 

 coi rossi fez tunisini e avevamo messo in batteria il nostro can- 

 none. Non è a dire se il povero pescatore rimanesse sorpreso e 

 tuttoché stentasse a credermi , andava borbottando tah scuse che 

 perdetti la mia serietà mussulmana, e scoppiando in una gran 

 risata gli dissi: « Veniamo a patti: datemi un barile e il sale 

 » che mi abbisogna per conservare la pelle della foca ed io vi 

 » lascio tranquillo alle vostre pesche e il Governo non saprà 

 » nulla ». Il pescatore che cominciava ad inquietarsi, sbalordito 

 e confuso dalla mia risata , mi promise tutto ciò che desideravo , 

 lietissimo che si trattasse d'uno scherzo e nulla più. Per com- 

 pensarlo della paura provata gli diedi poi tutto il grasso della 

 foca. A proposito di questo mammifero mi disse di averne in- 

 contrati dei più grossi, ma di color nerastro, che sono piuttosto 

 comuni; e mi assicurò che i grigi, tanto più di quelle dimen- 

 sioni, sono assai rari. 



Poiché fu quasi esaurito il nostro compito di scorticatori e di 

 macellai , siccome il vento spirava fresco da Levante , ne volli 

 approfittare ; fatta quindi lavare la coperta che era tutta imbrat- 

 tata di sangue e rassettata ogni cosa, diedi ordine di salpare. 

 Salutammo una volta ancora il nostro amico pescatore dicen- 

 dogli che saremmo venuti a trovarlo a Ponza; poi alle 6 met- 

 temmo alla vela, ripromettendoci di ritornare in quest' isola, nella 

 ({uale avevamo provato cosi belle emozioni. Avevamo a bordo 

 GÌ falchi, le due tartarughe prese alla Gallita ed un giovane 



