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wußten den Nutzen der Agaven so hoch einzuschätzen, daß sie solche 

 unter dem Namen Quetzalcoatl als Gottheit verehrten Nachdem die 

 Spanier 1519 unter Cortez die Azteken besiegt und ihr Land erobert 

 hatten, lernten sie bald auch den Nutzen der Agaven schätzen. 1561 

 brachten die Portugiesen die ersten Pflanzen nach Europa. Sie dienten 

 anfangs mehr als Zierpflanzen, und erst zu Anfang des 19. Jahrhunderts 

 lernte man aus den zähen Fasern der fleischigen Blätter Hanf zu 

 bereiten. Das führte zu Anbauversuchen in so ziemlich allen Teilen 

 der tropischen Welt , an denen auch Deutschland , nachdem es in die 

 Reihe der Kolonialmächte getreten, seinen reichen Anteil nahm. Soweit 

 nachgewiesen, begannen diese Versuche 1893 in Deutsch- Ostafrika, 

 wobei sich bald erwies , daß gerade hier die klimatischen Voraus- 

 setzungen ungemein günstig liegen. 



Die Zahl der wildwachsenden und durch Anbau veredelten Agaven- 

 Arten beziffert sich nach Hunderten, fast jede macht andere Anspi'üche 

 an Boden und Behandlung, liefert dafür aber auch voneinander ab- 

 Aveichende Erzeugnisse. Wir können uns in diesem kurzen Auszuge 

 natürlich nur mit den wichtigsten befassen. Die für Deutsch- Ostafrika 

 wichtigste Art scheint Agave rigida var, sisalana zu sein , die für die 

 Kolonie eine ähnliche Bedeutung wie die Gattungen Triticum und Seeale 

 für gemäßigte Klimate zu erringen im Begriffe ist. Aber wie es jahr- 

 hundertelanger Erfahrungen bedurfte , um den Getreidebau auf eine 

 gewisse Stufe der Vollkommenheit zu heben , so auch bei der Aufzucht 

 der Agaven. Es darf daher nicht verwundern , wenn da und dort 

 gehörig Lehrgeld bezahlt werden mußte und Enttäuschungen nicht 

 erspart blieben. So gibt sich heute noch die Regierung in Yukatau 

 alle Mühe, die Ausfuhr von Pflänzlingen zu verhindern, und die Ver- 

 käufer wenden da und dort den Trick an, die jungen Pflanzen leicht 

 zu brühen, um sich die Konkurrenz der auswärtigen Pflanzungen vom 

 Leibe zu halten. 



Wie sonnenhungerig die Sisalpflanze ist, beweist z. B. der Umstand, 

 daß jede Beschattung , schon die durch Unkraut , die Güte der Faser 

 beeinträchtigt. Die Vermehrung erfolgt durch Bulbillen oder durch 

 Schößlinge, und dauert die Entwicklung 5 — 8 Jahre. Die Lebens- und 

 Ausnutzungsfähigkeit beträgt etwa 20 Jahre. Vermehrung durch Samen 

 ist nicht gebräuchlich , weil dieser schwer zu beschafi"en , die Entwick- 

 lung auch langsamer vor sich geht. Die Ernte erfolgt in der Weise, 

 daß man die bis zu 2 m langen, 1 kg und darüber schweren Blätter 

 jeweils aussclmeidet , welche durch Palmblätter zu Bündeln von je 

 50 Stück vereinigt in die Fabrik wandern. Eine Pflanze liefert jähr- 

 lich 1 — 2 kg Fasern. 



Die Gewinnung der Faser geschieht auf die verschiedenste Weise, 

 bald dadurch, daß man die Weichteile durch Wasser oder durch Schlagen 

 mit Hölzern entfernt, bald durch Einweichen in Wasser und Einleitung 

 einer Gärung, bald selbst durch Zuhilfenahme von Chemikalien wie 

 schwefelsaure Magnesia, bald durch eine Art Röstprozeß. Mehr und mehr 

 aber führt sich die Entfaserung durch eigens für diesen Zweck ersonnene 

 Maschinen ein, die auch das Trocknen, Bürsten, Pressen usw. besorgen. 



