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 pasiano , che consum6 tremila tavole dl metallo , e il sacco dato dal 

 He de Visigoti Alarico , ove peri il fiore di quanto 1' armi , e gli studj 

 romani avevano in undeci secoli accuniulato. 



Qiianto piii rari sono i mo ^lumcnti avatizati dalle ingiurie dc' tempi 

 e degli uomini , tanto e mag^iore il Justio , e la venerazione che loro 

 si dee, massimamente se appartengono al popolo piii celebre iiisieme, 

 e pli savio dell' antichit^^ se viferisconsi all' epoca piu gloiiosa della 

 sua esistenza , se contengono le di lui relazioni coa altri popoli degni 

 della sua stima, nelle quali spicca va sopra ogni credere esimia la sua saga- 

 citi; e finalmente s'e dato ancora di conservarli in mezzo a quellanazione, 

 con cui si riconosce aver Roma trattato, o interposta la suabenefica autoritk. 



Che se ad alcuno di questi monumeuti si rari e pregevoli non fosse 

 gik avvenuto di conservarsi a universal maraviglia nelle pubbliche vie, 

 o a notizia degli eruditi nelle splendide sale de' ricchi , e potenti ; ma 

 trovalo si fosse dopo piii secoli per semplice veatura , lontano dalle 

 colte abitazioni , e quasi fra un colpo, e 1' altro di z;ippa ; quale b I'uo- 

 mo SI rigido , e della veneranda antichiti tanto nimico , che non si 

 prendesse diletto di quello pienamente conoscere , e trattare come 

 cosa per prodigio salva , di ritrarne egli stesso una copia , o consi- 

 derarla ritratta fedelmente suU' originale , d' intraprenderne, o promuo- 

 verne almeno 1' interpretazione nelle sue piii difficili particolariti ? Han- 

 no spesse volte i decreti dell' antiche podesti romane una oscuriti , 

 (2) che mal si concilia con quel loro schiettissimo stile , il che e pro- 

 venuto dagli errori commessi nell' inciderli ^ dall' uso delle sigle , che 

 sono abbreviazioni di nomi ^ e formole allora notissime , talvolta dalla 

 distanza de' tempi , la quale alter6 molte voci , e molte abitudini, e 

 non di raro da certo genio di non volgari e antiquate espressioni , di cui 

 molti legislator! sembrano essersi compiaciuti , e di cui vuolsi parlar 

 con rispetto , perche se ne valse nel suo disegno di legislazione (5) il 

 piii dotto 5 e facondo de' latini scrittori. Ma lo studio, che spendesi 

 iiel diradar queste tenebre non va perduto. Ritornano mediante quello 

 ad esistere nella memoria degli uomini quando un popolo , e quando 

 una istituzione perduta , uu' uomo giusto , o un benefizio dimenticato; 



Ca) CIcer.. d« oral. L. 1. n. 5j. = (i) Do leg. L. a. 



