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 dotte , od una poetica fantasia le avesse a scherzo inventate. Essi cer- 

 tamente provarono cosl la poverti del loro ingegno. Tacito per lo coa- 

 trario , superiore in questo agli storici eziandio pih accreditati , racconta 

 i fatti risalejidune all' origine , e dimostra come gli uni collegati co- 

 gli altri aveauo cause determinate , e furono talvolta reciproci nell' 

 azione di produrre, e di essere produtti. Solletica coii , e dirige ad 

 un tempo la cnriositi de'lettori, dando loro a conoscere , per afto d' 

 esempio, come le virtfi , e i talenti , i vizj , e i difetti di un sol uomo 

 fecero spesso la prosperity o la sciagura del popolo ; come talora av- 

 venimeati di gran fama , e successo trassero origine da circostanze 

 leggiere , e fugaci ; e come ancora il giiioco delle passioni impedi , 

 o produsse i piii gravi disordini. Se talentu mi venisse di particola- 

 rizzare, io non saprei di Tacito qual passo prescegliere a prova ; poi- 

 che tutta la storia di lui e con tal arte descritta. Aggiugner6 soltanto, 

 foriiir egli cosl un'esperienza anticipata , che previene in noi la ma- 

 raviglia igiiorante , e da gli avveuinienti passati ci fa saggiamente in- 

 terpetri de' futiiri. E per veriti a tanto di sapere egli ci scorge sve- 

 lando con pari certezza , e liberta le moUe segrete che muovono gli 

 uomini cosl nelle piccole come nelle grandi azioni. Fu detto per iper- 

 bole , che il cuor dell'uomo e un abisso impenetrabile , tanto tortuose, 

 e cupe sono le vie, ove non di rado pur anco a se stesso nascondesi. 

 Ma questa appuiito e la pjrte clie Tacito caratterizza , e distingue so- 

 pra gli storici, e i filosofi tutti della gentile anticliita. Platone , Aristo- 

 tele , Tucidide , Scnofonte , Confucio , Teofrasto , Cicerone, Livio, 

 Epitetto , Polibio , Plutarco , ed altri studiarono 1' uomo , e dissero 

 grandi cose; ma niuno siccome Tacito seppe conoscere , e diiei quasi 

 niisurare dell' uomo la depravazione , e la malizia. Invano gl' ipocriti, 

 e i sagaci soellerati con arti , e stratagemmi tentarono comprare I'ono- 

 re , e la fortuna de' loro delitti. Agli occlii di Tacito non ponno oe- 

 larsi : ei gli smaschera iiella pienezza della loro perversiti , e li ca- 

 rica d'obbrobrio, e vitupero. Vi presenta talvolta Tuomo clie un improv- 

 visa fortuna , od una passione d' onori non ben viata a tempo, e mo- 

 derata pote corroinpere , e strascinare ai piih atroci misfatti. Qui vi 

 dipiiige il sapiente guasto in mezzo a' lunii , che predica la vcritA, 

 e segue r errore. Li 1' ignoranle , cui la ceciti dellu spirito limita le 

 passioni, e che pur nc' vizj sarebbe estrcmo se esscr lo sapesse. NulU 



