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Cette grange liaison , tlr^e de la nature metne des choses , et con- 

 firaiee par I'histoire , entre les succes du commerce cliez les differens 

 peuples et leur morale , ouvre k I'liistorien philosophe un champ vas- 

 te de recherches sur les moenrs , les usages des Nations commerf antes , 

 sur leurs institutions politiques , et les principes de leur legislation et 

 de leurs systemes 6conomiques. 



Un examen approfondi nous di^couvrirait Tinfluence que ces prin- 

 cipes pourraient avoir eu sur les vicissitudes que le commerce au- 

 rait essuyees cliez ces memes nations, et jusq\i'a quel point ont-ilscon- 

 tribuii a sa decadence ou k sa prospi^rite. 



II serait d'un bien grand int(^r6t d'examiner si les catastrophes i- 

 tonnantes de quelques-unes parmi ces grandes nations commerfantes 

 n'ont pas ete amen^es par ce haut degr6 mfeme d'opulence auquel 

 ces nations' ^taient parvenues. 



II serait utile de rechercher , sices grands ^v^nemens n'ont pas 6t6 

 le r^sultat de cette ambition demesuree , qui accompagne si sou vent 

 les grandes fortunes; de cet esprit de domination sur les mers,et 

 par les mers sur les contiuens , en provocant les guerres opiniS.tres 

 qui ont fini par ant^antir jusqu'i I'existence politique de ces puisances 

 maritimes , et par ne laisser que le souvenir de leur grandeur passeer 



Je ne pretends pas insinuer par-li que la perte du commerce cbez 

 bien de peuples n'ait eu des causes tout-i-fait etrangeres k leur ca- 

 ractere national, k leurs moeurs, k leurs lois et k leurs institutions. 



II serait aise de trouver ces causes dans des grands succes militai- 

 res qui sont marques par la destruction des villes et des entrepdts 

 de commerce les plus florissans; dans ces vastes invasions qui ont d6- 

 sol6 la terre; enfin dans ces decouvertes Cf^lebres , qui agrandissant 

 la sphere de la navigation et celle de Tindustrie et du commerce, en 

 oilt varie la direction , et ont chang^ par-li les destinies des peuples 

 qui s'^taient les plus signalt^s jusqu'alors dans cette carriere. 



Je n'entreprendrai pas de vous retracer ici ces epoques mdmorables 

 et d'un si grand souvenir. Ces details appartienuent k Thistoire elle 

 mfeme , et n'entrent pas dans le plan d'un niemoire , dont le but est 

 d'en faire sentir I'importance , comme d'indiquer les principes et les 

 vues _dans lesquelles cette histoire devrait 6tr8 ^crite pour 6tre utile. 



Le Philosoplie qui se proposerait d'ecrire cette histoire, devrait 



