■cietk , non lasclare agll uomini ultra guida, fuorcTiS il privato inte- 

 resse, spegnere nel suo germe la morale, scoraggiar per sempre le 

 aoime generoi^e , e d trioafo assicurare del tristi^ecca iti brevi pa- 

 role i taali , cTie in-evitabili ne scatiuiscono. Se ]:i virlii e una chi- 

 mera , o se, come altri amaii di credere , non e che iin infingimento 

 della filosofia , un iitrovato della politica , ua'astrazion della iiiente, 

 la quale a suo grado si crea degli esseri, e U veste d'una realiti , 

 iclie pur non hanno , altro non saran le leggi , iuorche ceppi crudeli, 

 e tirannide , 1' eroisnio fuorche auibizione o demenza ^ la probiti 

 fuorche inganno o timidezza. 



Leviamo alto la voce contro i nemici del genere umano. Risuoni 

 fra queste pareti il nome augusto di virtCi: i suoi diritti apertamente, 

 e con ardito coraggio dagli amici del vero sapere si sostengano: qui 

 almeno abbia essa ua asilo inviolato ; qui trovi del figlj , e dei di- 

 fensori; qui le si erga un'altare, qui riceva omaggio , culto, venera- 

 zlone. Cbe se non mi verr.\ fatto di mostrarveue il bel sembiante , 

 ne dipingerlavi qual la vedea nelV esaltazion del suo spirito Platone, 

 vi diro almeno cose riconosciute per vere da cliiunque sa leggere 

 nel proprio cuore , ed ama di scorrere pei labirinti della propria 

 sensLbilita'. 



" Mio intendimento e di dare alia virtfi una base inconcussa , diraos- 

 trandovi che ne portiamo il germe dentro di noi. Voi ben avvisate , 

 illustri Accademici, che a parlare imprendo della virti, umana, socie- 

 vole, di quella virt^ , che non solo h intesa a rispettare per ogni 

 maniera gli altrui diritti , ma le sue cure spinge oltre i confini della 

 rigorosa giustizia, godendo di far le parti di seconda provvidenza 

 col riparare ai mali ^ ed alle ingiustizie delle civili istituzioni. Disfo- 

 glii pure il misantropo I'atra bile, che lo rode, e consuma , e si 

 compiaccia di dipingere con neri colori la natura umana . lo 

 la vedo sotto un raigliore aspetto , e piii consolante. Forse n»' 

 ingaono ; ma quando cosi fosse , uu tale inganno m'^ pii dolced'as- 

 sai , che non i tristi dettami di una filosofia perniciosa , che soffocan- 

 ■do nei cuori i sentimeati geoerosi mira, soltanto ad accrescere I'at- 

 tiviti dell amor proprio, e generare regoismo tanto fatale alia soci- 

 ety , e tanto dalla ragione disapprovato. 



Che cosa ^ la viitii? Cominciamo dal definire un vocabolo, che 



