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 si aggira per le bocclie dl tutti , o piuttosto dal determinarne I'idea; 

 giacchi^ terao forte , non sia la virtu per la piu parte degli uoinini 

 quella divitiita scoiiosciuta , cui bruciavano incensi gli Ateiiiesi. La 

 poca precisione che adoperarono i raoralisti nell'istruire gli uoinini 

 intorno ai dovcri , ha dato liiogo a credere , che la virtii sia un es- 

 sere di per se reale , ed esisteute , il quale imponga leggi al genere 

 nrnano accoinpagnate da premj e da castighi. Sepuitate la virtu , ri- 

 petono essi incessantemeiUe ; dale ascolto alle sm Icg^i eterne. La 

 virtu sola e bella , sola inalterabile c sola resiste alCurto del tempo 

 e all' avi'iccndarsi de^^li uinani avi'cnimenti : da lei sola emana la feli- 

 cila , dietro cui si affannano ansiosamente i nioilali. Queste veritk 

 fecero sempre assai debole impressione suU'animo della moltitudine , 

 poich6 il parlar metafisico ed astratto poco si adatta alia corta intel- 

 ligenza di chi ha tutto lo spirito nei seiisi. Sfor2insi pure i filosofi di 

 dare alle produzioiii della lore imaginazione una esistenza fuori di 

 noi , dipingendule co' pii\ vivi e bnllanti colori. Siffatti esseri fantas- 

 tici non vaiiteranno iiiai la forza irresistibile , onde le veriti palpa- 

 bili signoreggiano gli animi , e producono il conviociraento. Miglioi: 

 consiglio sarebbe stato p -r mio avviso di accuratamente scomporre la 

 nozioae del vocabolo virtu , comecche tale ricerca offra non poche 

 difBcoltd, trattandosi d'lin'idea molto complessa, intorno alia quale si e 

 tanto disputato dagli antichi e moderni filosofi. 



Havvi una virtii, ch'io chiarao d'opiaione '■ essa consiste o ia 

 quelle azioiii , che all' utile particolare delle differenti society niirano 

 principalmente , o in quelle che ai pregiudizj si conformano gii sta- 

 biliti e radicati nella mente della moltitudine. Siccome 1' utile e i pre- 

 giudizj seguono le vicende del tempi, dei lumi, dei rapporti , e del 

 grado d'incivilimento , iu cui trovansi le nazioni , cosi non h inara- 

 viglia , che la virtii, e il vizio , che dalle cose or ora accennate si 

 determinatio , non serbino una costante uniformita in ogni tempo , e 

 presso tutti i popoli. L'altra 61a virtii vera e naturale , che suppone 

 I'idea di giustizia e di onesta. Dove si conoscono i general! rapporti, 

 che uniscono ruomoall'uomo, ivil' idea di virti non h oscurata dai pre- 

 giudizj , e chiara si conserva nella mente d'ognuno. Di questa iutendo di 

 favellarc , p non di quella , che sebbene qualche volta vesta le sein- 

 biaaze dell'altra, pur non ne ha 1' indole ingenua e 1' auiabile sem- 



