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le coste. E' dunque ua fallace argomento il dedurre dalla sola perfe- 

 zione a cui e giuiita un' arte, I'antichiti del tempo, in cui nacque. In 

 Europa sono perfette niolte scoperte , e poclii secoli sono , non 

 erano nate. Nella Cina son veccliie e vagiscono ancora per seguita- 

 re a vagire , secondo ogni apparenza, siiio alia decrepitezza. Ora io do- 

 mando, qiianti secoli son necessarj perche sorga una qualche scoper- 

 ta ? Le scoperte dipendono il piu delle volte dalla combinazione e dal 

 caso , e non hanno bisogno di preparazione di scienze , e di studio. 

 Le pill grandi e le pii"! fertili vennero assai spesso da uomiui inappli- 

 cati e da ingegni mediocri. Si oftersero spontaneamente, non furon 

 cercate. Non si sospettavau neppure. Quella combinazione accidenta- 

 le che le esibi solamente tre secoli addietro , non poteva esibirle ven- 

 ti , o quaranta secoli piinia ? Fatta la scoperta una volta , un secolo 

 e d'ordinario sufficiente per inraniinarla a perfezione. Se si prolon- 

 ga questa carriera di molto , illanguidisce e muore , o si ferma per 

 sempre nello stato d'inutiliti e d'inerzia. Io ristringo come, ognun ve- 

 de, la progressione delle arti e delle scienze in periodi assai piii limi- 

 tati e piii brevi che non fece la cronologia di Mose, quando ancor 

 non si voo-lia salire oltre il diluvio. Ma sfido nuUadinieno i nostri 

 filosofi a convincermi d'inganno. Diamo una rapida occhiata alia sto- 

 ria delle scienze e d';lle arti per sentire I'evidenza di queste mie ri- 

 flessioni.Se noi ascoltiamo i nostri oppositori sembra che concepiscano 

 le umane cognizioni come alberi immortali che spuntati una volta 

 crescono sempre senza venir meno giammai , o come altrettanti fiumi 

 che aumentan correndo setiza trnvar mai nn Oceano. Nulla vi ha di 

 pill falso. Le cognizioni dell' uoino nascono e mnojono in tempo bre- 

 vissimo e talvolta non lasciano vestigio alcuno di se. Quante co- 

 gnizioni e quanti arti erano gii perfette uei secoli di B.ibilonia e d' 

 Eo-itto, e quante volte si e dovuto ricominciare ad apprenderle nei 

 secoli successivi della Grecia e di Roma, come se non si fossero co- 

 nosciute giammai ? Parlo ad eruditi , e none necessario addur prove 

 di una veritJi storica che e nota ad ognuno. II periodo delle arti e 

 delle scienze fu sempre ristretto in pochi secoli , e qualche volta in 

 un solo. Passarono rapidamente alia perfezion dalla culla , e spariro- 

 no. Quando Cecrope intorno all' eti di Mose approd6 in Attica, tutta 

 la Grecia era barbara. Duri secoli ancora quella barbarie , ed osser- 



