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bielli si tennero capaci solo a soddisfare una vana ed 

 inutile curiosila, e come un semplice scherzo della 

 naliira o tuUo al piu come delle pielre fii^urate si li- 

 giiardarono, e diverse discordanii opinion! venner fuori, 

 e svariati ipotesi si crearono affiu di spiegare il mode 

 di loro formazione, e di errore in errore Irapassando, 

 fu d'uopo ricorrere alia cosi delta forza plastica di cui 

 una rigorosa e soddisfacente spiegazione giammai oon 

 si oltenne. Ma poscia alle investigazioui ed agli sludi 

 profondi di alcuni uumini di senno eminentissimo (1), 

 i quali invece di mirare quegli ohbielti come insigni- 

 ficanti e capricciose produzioni della natura, vi seppero 

 scorgere la piu intitna anaiogia colle specie vivenii, 

 considorandoli quali spoglie o resli di un grande nu- 

 mero di esseri di cui le razze si eslinsero, e quindi 

 i fenomeni piu cospicui e sorprendenti delle gradazioni 

 inCnile della organizzazione animate; allora si che que- 

 sti fossil i di specie perdute e lulti altri si ricercarono 

 con ineslimabile bramosia, con instancabile studio in- 

 vesligaronsi, e come sorgente delle piii belle ed utili 

 scoverte si riguardarono ; e si giunse cosi a capo di 

 fissare i rapporii con cui alia serie aniniale vivenle 

 si legann, colmare in parte le lagune che la classe 

 malacologica presentava, e farii servire di lunie e di 

 norma neile ricerche altissime e difficili del geologo 

 che cerca di assegnare 1' epoca di formazione ai varl 

 terreni che formano la corleccia del globo. 



Fu per tal modo che, l' anaiogia dimoslrala dei 

 leslacei fossili di specie pardutc con i viventi per opera 

 di valenti oriltografi, servirono essi di medaglie sulle 

 quali il geologo puo leggere le varie fasi della terra, 

 somminislraroQO in piii chiare parole elementi basle- 



(1) Uno del primi Agostino Scilla da Messiua nel 1670. 



