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bujo , e 1' ingresso ci sembrava si lontano e si angusto, 

 che 1* avresti creduto un pertugio anzi che ua passag- 

 gio. Dovunqne volgevamo lo sguardo, noi vedevamo per 

 tutto varie stalattiti, le quali vestivan© ed ornavano in- 

 torno intorno la grotta; e questo ornamento fatto dalle 

 etalattiti era renduto vie piii bello e vistoso dallo spato 

 calcare , che rifletteva in varie diritture la luce delle 

 nostre fiaccole, di maniera che tutta la grotta porgeva 

 ai nostri occhi una giocondissima scena. Continuando noi 

 a disceudere , e giunti all' estremo fondo della grotta 

 medesima scorgemmo da un lato un' ampia apertura fatta 

 quasi in forma di un arco sostenuto da alcune colonn© 

 stalattitiche , ed essendoci avviati a questa apertura e per 

 essa inoltrati , ci trovammo a poco a poco e quasi senza 

 avvedercene in un vasto cunicolo tortuoso molto e irre- 

 golare ; calando noi adunque per questa nuova sotter- 

 i-anea via, incominciammo a trovare varie pozze ; e pero 

 discendendo eravamo costretti di saltare qua e cola e di 

 passare ora a destra ora a sinistra ; circostanza che unita- 

 mente al limo di che il suolo era tutto coperto, e l'acqua 

 che stillava in copia per disopra , rendeva il camminare 

 incomodo assai. Noi cio nulladimeno non restammo per 

 questo , anzi infervorati vie maggiormente perche vedeva- 

 mo vicino il momento di poter pescare alcuni protei* 

 continuammo con coraggio a calare, e discendemino tanto 

 finche uno stagno il quale era largo trenta piedi parigini 

 alio incirca ed ingombrava tutta quanta 1* ampiezza del 

 cunicolo ci vietd di passar piii oltre. Quivi giunti , non 

 altrimenti che se il fermarci fosse stato a noi rincresce- 

 vole, noi demmo un' occhiata alle nostre guide, e queste, 

 supponendo che noi fossimo vogliosi di sapere se eravi 

 inodo di gire piu innanzi, incontanente ci dissero chft 

 se non fosse stato per la dirotta pioggia caduta il giorno 

 antecedente, noi, sebbene avessimo di gia fatto a giu- 

 dizio deU'occhio, un cammino di circa 170 tese di Pa- 

 rigi , tuttavia saremmo potuto discendere di altre So tese 

 o forse piii. Non potendo adunque andare piu oltre , ci 

 demmo tosto ad osservare , se in quello stagno vi fossero 

 dei protei, e dopo molto guardare qua e cola, ora nello 

 stagno medesimo, ed ora nelle pozze che avevamo la9ciato 

 addietro , fmalinente ad una delle nostre guide vennc 

 fatto di scorgerne uno , il quale si stava quieto quieto 

 Bel fondo, ma non $li fu possible «U cayarlo fnora „ 



