PARTE ITALIANA.. 42 I 



element! delle coniete osservate in opoclie lontane p ral- 

 colate per una prima ajijirossimaziono in iin''orl)iia paral)o- 

 lica , la quale puo riguardarsl come la parabola osculatrii e 

 al vertice deU'elisse. Se Ira ([uesti elemcnii trovasi una qual- 

 che rassomiglianza ( giacchc una coincidenza perfetta non 

 potrebbe attendersi a cagionedelle perturliazioni planetaric), 

 si ha un argoniento per snpporre clie le due comete chc 

 si rassomigliano non siano che una sola , e clie l* intervailo 

 frapposto fra le due apparizioni equivalga al tempo d' una 

 intera rivoluzione , o d' un multiplo di essa. 



II celebre Halley fu il primo a tentare qucsti ravvici- 

 namenti. Avendo egll calcolato giusta i metodi del Newton 

 gli eleraenii di niolte comete fino a' suoi tempi osservate , 

 riconobbe una visibile somiglianza fra quelli di tre di esse 

 che erano state vedute nel i53i, 1607 e 1681, e quin- 

 di non esito ad asserire die qucste erano un astro mede- 

 simo , ed a predirne il ritorno per I'anno 1759; predi- 

 zione cbe dalT evento venue pienamente confermata. Nol 

 attendiamo questa conieta per I'anno 18 35, la quale giu- 

 sta i calcoli delle perturbazioni date dal matematico fran- 

 cese Damoiseau in una niemoria coronata dall' Accadeaiia 

 delle scienze di Torino, dovrebbe passare pel periclio il 

 di 16 novembrc dell' anno suddetto. L' Halley sospetto 

 pure che la grande cometa del 1680 fosse la stessa che 

 quelle che diversi storici rammentano negli anni 53 1 e 

 ]io6 deir era volgare e nelP anno 43 avanti G. C. RIa 

 qui la congettura si fonda non pin sulla coincidenza degli 

 elementi , giacche negli antichi tempi mancano le precise 

 osservazioni su cui appoggiarne il calcolo , lua su la gran- 

 dezza e sulla lunga coda della cometa, e principaluieute 

 sulla combinazlone di tre intervalli di tempo fra loro 

 prossimamente eguall. Ammesso un periodo di 674 anni , 

 non dovrel)be aspettarsi priiua dell' anno 2254. Lo stesso 

 Halley aveva assegnato nn periodo di 128 anni alia co- 

 meta notata per la prima volta nel i532 e che sarebbe 

 identica con quella riconiparsa nel 1661. Stando a qiiesta 

 supposizione , lo stesso astro avrebbe dovuto niostrarsi di 

 iiuovo nel 1789^ ma prima di questo tempo i diligcnti 

 calcolatori IMechain ed Olbers avevano dimostrato ad evi- 

 denza che le due orbite , convenientemente determinate, 

 eraijo troppo discordi fra di loro , e con cio dispensarono 



