DE CIENCIAS NATURALES. YI 5 
los árboles, no es mucho ignore otra menos amáloga 
á las ideas de su educacion, bien que mucho mas im- 
portante, qual es el don precioso con que todos los 
vegetales nos regalan para que podamos respirar y 
subsistir. Nadie puede vivir sin respirar, ni respirar 
sin consumir la base del ayre vital , que es el oxige-= 
no. De manera que siendo nuestra respiracion una 
verdadera combustion, viciamros el ayre que nos ro- 
dea hasta hacerle inútil para la vida si no serenueva y 
purifica; porque en cambio del oxigeno que robamos 
a la atmósfera le damos los gases ácido carbónico y 
ázoe inútiles para la combustion. Tiene la naturaleza 
próbida medios para reparar estas continuas pérdidas; 
pero el mas comun y sabido es la vegetacion. Las 
plantas son los instrumentos destinados para esta im- 
portante obra : ellas descomponen el ácido carbónico 
de la atmósfera absorviendo el carbono, y dexando li- 
bre al oxigeno, que combinándose entonces con el ca- 
lórico forma muevo ayre vital. Tambien suministran 4 
la misma atmósfera una enorme cantidad de oxigeno 
descomponiendo el agua para absorver el hidrógeno 
útil 4 su sustento. Estas verdades importantes reco- 
miendan el estudio de los vegetales, y culpan la igno= 
rancia de aquellos que ni cuidan de sus propios intere- 
ses, ni piensan en la felicidad que deben proporcionar 
á las generaciones futuras. : E 
-* Si hubo y existen aun hombres de una indolencia 
siempre culpable y mucho mas en nuestros dias ;tam- 
bien se viéron otros desde la mas remota antigijedad, 
que miráron á los vegetales como á fuente inagotable 
de felicidad, y suponiendo en ellos mas utilidades que 
las reconocidas por el vulgo , se esmeraron en descu- 
brirlas y estudiarlas. Así empezó entonces la botánt- 
ca sin principios sólidos y sin método científico ;y. por 
