DE CIENCIAS NATURALES. 167 
buena parte dél; y lo mismo me han afirmado perso- 
nas que han visto las altas sierras de Alemania. 
- Ya que la esterilidad de la puna es tan notable, 
que no produce ningun género de plantas y legum- 
bres para sustento de los hombres, la recompensó el 
divino repartidor de las riquezas naturales con criar 
en ella tan grande abundancia de minas de plata y 
otros metales, que casi todos los cerros y lomas pe- 
ladas de pedrisco y rocas destos yermos páramos €s= 
tan lastradas de plata , de donde se ha sacado el ines- 
timable tesoro deste metal que se ha llevado á Espa- 
ña deste reyno del Perú; y es tan grande el número 
de minas que cada dia se descubren en este primer 
grado y temple de sierra , que se tiene por cierto no 
faltarán jamas estos ricos metales en tanto que las In- 
días duraren. Sacanse asimismo destos páramos estéri- 
les el azogue y cobre con que se beneficia la plata, 
y lo que destos metales y de estaño y plomo se gasta 
en este reyno. Por donde puesto caso que de suyo es 
todo este primer temple de sierra inhabitable , como 
lo fue en tiempo de la gentilidad de sus naturales, 
sin que viviesen en ella mas que los pastores que €s- 
taban en guarda de los ganados, ahora tiene algunas 
poblaciones de Españoles en asientos de minas , como 
son la villa de Potosí , la ciudad de Castrovireyna, 
los Lipes y otras, las quales son tan proveidas de bas- 
timentos y todo género de regalos que se traen de 
acarreo , como si estuvieran fundadas en los mas fér- 
tiles valles deste reyno 3 porque todo lo tras para si 
la plata y dinero. 
