l6o STORIA ED ANALISI DEGLI ANTICHI 



consacrate a Dio nella pace de' cliiostri , quando alcuno 

 volea contrastare i loro plu tenui diiitti , maiidavano 

 senz' altro uii campione a sostenerii in canipo chiuso 

 col sangue. Ed anche piu tardi che tempi erano quelli 

 in cui una legge di Luigi il giovane dovea dicliia- 

 rare che il combattimento non avrebbe luogo , se il 

 valore dell' oggetto contioverso non eccedea cinque 

 soldi , e tuttavia questa limitazione niedesima sem- 

 brava soverchia , e dovea ridursi a dodici soli da- 

 nari ? Invano gli ecclesiastici volcano sostituire il 

 giurainento ad ogn altra prova : tinclie essi agirono 

 direttaniente contro le costumanze de' popoli ogni 

 slorzo resto infruttuoso , e mentre i canoni fulnii- 

 nando d' anatema i combattimenti giudiziarj chiania- 

 vano i litiganti a giurare , uu re de' Boigognoni 

 proibiva il giuramento e approvava il duello ; sicclie 

 poi r abuso ne giugneva tanto agli estremi che in 

 Francia i meno forti assoldavano per un tempo deter- 

 minato un qualche valoroso a definire ogni loro qui- 

 stione. Ma che giova arrestarsi piu oltre in mezzo 

 a questo terribile stravolgimento di ogni pace e di 

 ogni ordine , quando una parola puo rappresentare 

 una tale situazione piu vivamente che un lungo di- 

 scorso ? Se quella ignoranza confusa e sfrenata , se 

 quell' abbominio delle leggi e quella preponderanza 

 deir armi avesse mai per una ipotesi quasi impossi- 

 bile a penetrare con tanti semi di discordia fra po- 

 poli corrotti ed increduli , la societa sarebbe iinita , 

 e gli uomini dovrebbero coprirsi il capo e aspettare 

 lo squillo deir ultima tromba. Allora pero il caso era 

 troppo diverso , perche il gran principio delta vita 

 durava ancora intatto , e lungi che nell' orrido caos 

 si consumasse con ira il totale sterminio del mondo , 

 vi ribolliva anzi vigoroso il fermento d' una nuova 

 creazione : quei popoli erano ignoranti ma forti , 

 barbari ma leali , iracondi ma generosi ; e cio che 

 importa sopra tutto , nella moltitudine si andava sem- 

 pre piu sviluppando il germe della vera fecondita , 

 la forza benelica e conservatrice delle idee religiose. 



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