3o8 STOHIA. ED ANALISI DEGLl ANTICHI 



dalle sciagure de' tempi , egli e del pari certissimo 

 che il prinio ed occulto germe distrutrivo della ca- 

 valleria consistette appunto nell' eccesso, diremo quasi, 

 della sua perfezione. — Fammi cavallere, o t uccido, 

 gridava 1 emiro Octai appuntando la spada alia gola 

 di San Luigi prigioniero in Daniiata. Fatti Cristiano, 

 e ti faro cavaliere, rispondeva tianquillamente il glo- 

 rioso Monarca. E queste ultime parole, in apparenza 

 cosi semplici e piane, sono in sostanza quelle stesse 

 che la cavalleria diresse in ogni tempo dall altare a 

 chi si presentava per averne gli onorevoli fregi: ma 

 sono parole di significato gravissimo, che se fossero 

 state intese in tutta la lore importanza , avrebbero 

 spaventata una gran parte de' guerrieri a cui ve- 

 niano rivolte : che promettere d' esser cristiano in 

 que' tempi e in quelle circostanze era un promettere 

 che non si cederebbe ne alia volutta, ne all'avarizia, 

 ne alia vendetta, quando ad ogni istante questa tri- 

 plice lusinga insorgeva violentissima ad assalire 1' uma- 

 na virtu. Bello , generoso , magnifico sonava quel 

 giuramento , ma quanti avean aniraa che bastasse a 

 mantenerlo in ogni sua parte! E come vorrassi pre- 

 tendere che una si gran moltiludine , com era quella 

 che rivesti le insegne cavalleresche , fosse per intero 

 privilegiata di qualita si ammirabili da poter deporre 

 per sempre e fino all' estrema reliquia tutti quei sen- 

 timenti che Adamo con misero retaggio ha trasfusi 

 nella sua discendenza ? L' entusiasmo non e mai lo 

 stato naturale de' popoli , e se un' impressione po^ 

 derosa , come avvenne in que' secoli , li fa sorgere 

 qualche volta oltre la consucta misura, essi tendono 

 incessantemente con tutte le forze della loro umanita 

 a rimettersi nel primicro equilibrio. Ed e pur ne- 

 cessario di ricordarsi die la cavalleria non era gia 

 soltanto un complesso di doveri e d' opinioni da 

 fame mia brillante teoria , ma si anche un aggregate 

 d' uomini che a sostenere queste opinioni e questi 

 doveri aveano consacrata la vita. E gli uomini sono 

 iniperfetti , e quanto c piu alto lo scope a cui mirano, 



