320 STORI.\ ED ANA.LISI DEGLI ANTICHI 



fiamma : avvenimento verissimo , ma cosi niostruoso 

 die ad acquistargli fede T autorita d'una storia coa- 

 temporanea quasi non basta. E intaiito, come suole 

 av venire in queste opinioni esagerate e pericolose, 

 che a cadere giu clalle stelle si precipita dentro 

 gli abissi , i costumi ei'ano piu che mai intera- 

 mente sfrenati da ogni pudore , e 1' infamia diveniva 

 cosi universale e patente die un piccolo esercito 

 francese raccliiudeva ben niille c cinquecento concu- 

 bine tenute a posta de' cavalieri , e tutte quelle scia- 

 gurate per' ricchissimi abbigliamentl risplencleaiio d inc- 

 sdmabil tesoro. — 11 peiche a voler giudicare delle 

 cose sccondo esperienza , bisogna conchiudere die la 

 cavalleria avrebbe fatto migliore guadagno, se in vece 

 di abbandonarsi ad un frivolo e mal sicuro entusiasmo 

 avesse semplicemente conservata alle donne la grave 

 ed austera venerazione delle genti settentrionali , la- 

 sciando che 1' amore purilicato da questa idea vir- 

 tuosa operasse in suo libero diritto soltanto su quelle 

 auime forti die erano capaci di ricevere e di sop- 

 portare la potenza delle sue ispirazioni. 



Dopo le quali parole , terniiiiata per sommi capi 

 la serie degli ostacoli che si opposero alia cavalleria 

 gia ne' primi suoi passi, il discorso puo avanzare 

 con maggiore francliezza verso gli altri danni, che 

 piu tardi ne rendettero inevitabile la decadeuza , e 

 die finalmente la fecero sparire del tutto dalla su- 

 perficie del mondo, come un fiume, del quale e ina- 

 ridita la sorgente , e a cui si sottraggono a poco a 

 poco tutte le acque die manteneano Y abbondanza 

 del superbo suo corso. E le cose sono si strettamente 

 connesse , che per entrare a questa nuova materia 

 non altro ci occorre die seguire il naturale anda- 

 mento e la progressione de' nostri pensieri. 



Noi abbiamo veduto che a malgrado di tanti in- 

 trinseci difetti, ch' erano quasi inseparabili dalla rin- 

 novata milizia , ella pote sorgere a niaravigliosa gran- 

 dezza, e compire tali prodigi, che 1" imniaginazione 

 stessa ne vien sopraffatta; e abbiam pur veduto che 



