322 STORIA ED ANALISI DEGLI ANTICHI 



tjuesto magnitico incarico venne ad un tempo a sna- 

 turare se stessa , e perdette la miglior parte della 

 sua piimiera potenza , come rpiel coiidottiero di eser- 

 citi , clie gettato il bastone del siio coraaiido volesse 

 assumere nella battaglia le non sue parti di soldato 

 gregario. E per quanto il volgo de' cavalieri si mol- 

 tiplicasse fuor d' ogui misura , non era mai da spe- 

 rare die senz' altro sussidio potcsse corrispondere a 

 tutti i bisogni della milizia, tanto pivi che il vincolo 

 feudale si andava grandemente allentando , e spesso 

 si doveva combattere anche coiitro la plebe che stanca 

 e furiosa si rivoltava sotto i piedi che la volean cal- 

 pestare. 



Che se queste riflessioni son vere anche a sup- 

 porre che Y accrescimento de' cavalieri fosse effettivo 

 e reale , quanto non e piu deplorabile la prostitu- 

 zione dell' ordine cavalleresco , allorche si riflette 

 che quasi tutti questi imprudenti neofiti eran uomini , 

 cui la cavalleria senza passar dcntro 1' anima s' ar- 

 restava come un esterno fregio sui vestimenti , uo- 

 mini di cosi abbiette intenzioni , che metteano senza 

 cura sopra un' eguale bilancia le ricompense della 

 gloria e Y utilita dell" infamia ! E se il numero dei 

 combattenti non fu mai valore nemmeno quando 

 venne in campo ad usurpare la vittoria colla inerte 

 sua massa , cjuale ajuto si doveva poi aspettare da 

 quei tanti vjgliacchi che nell' ora del pericolo non 

 esistevano piu , o divenuti simili a notturne appa- 

 renze percosse dal sole si dileguavano con improv- 

 visa fuga al primo ed incerto lampo cV una spada 

 ancora lontana ? Si poteva egli forse pretendere che 

 i cinqiiecento cavalieri creati all' assedio di Bourges , 

 o gli altri cinquecento insigniti al macello avanti la 

 battaglia di Azinconrt , ricevessero da un tocco sulla 

 spalla quel coraggio che non avevano prima? O forse 

 r ordlimnza di Carlo Quinto attribuendo a tutti i cit- 

 tadini di Parigi i privilegi e gli onori de' cavalieri 

 era ben anche poderosa a tramutarli in una diversa 

 natura ? Se pure non si araassc meglio di credere 



