334 STOUIA KD A.NALISI DECLI ANTIGUI 



giudizio? Qual maraviglia clie fosse accolta con ap- 

 plause si generale la decisione dell imperador Sigis- 

 mondo , qiiando nel concilio di Basilea concedette 

 ai dottori la preferenza sui cavalieri ? Imperocche , 

 diceva egli , posso fare cento cavalieri d arine in un 

 giorno ; in mille anni non potrei fare un solo dottore: 

 decisione per se stessa inglustissima , e troppo in- 

 giustamente lodata , perche come la dottrina, cosi la 

 prodezza sono entranibe una faticosa conquista del 

 sapiente e del valoroso , sono entrambe ugualmente 

 impossibili ad essere negate o distribuite dalla mu- 

 nificenza degli uomini. Se non clie il dccreto di Si- 

 gismondo trova una scusa molto probabile nelle cir- 

 costanze de' tempi, clie quanto erano favorevoli alia 

 scienza, altrettauto volgevano oscuri per la cavalle- 

 ria ; ed inoltre a considerare il motivo che indusse 

 r Imperatore a quella sentenza si fa tosto palesc 

 che la instituzione cavalleresca stava gia in svil mu- 

 tarsi diventando , come poi avvenne , un premio od 

 un dono quello che prima era un gran dovere e un 

 gran peso , quello clie prima anche i piu forti avreb- 

 bero ricusato tremando , se Dio e la gloria non 

 avessero comandato di accettarne i patimenti come 

 condizione di vita immortale. 



E qui nelV osservare i cavalieri gia divisi da ogni 

 potenza civile , gia esclusi da ogni preponderanza 

 neir armi , e diminuiti di quel primo splendore non 

 sarebbe difficile che alcmio da questa decadenza vo- 

 lesse muovere luia grave accusa conti'o T antica mi- 

 lizia ; e noi in vece crediamo che per comprcnderne 

 interamente la sublime virtu bisogni appunto collo- 

 carsi fra queste umiliazioni del secolo, nel quale fa 

 condotta al suo fine, e di la mandare lo sguardo su per 

 li tempi fino al secolo in cui venne creata. Che cosa 

 era il mondo quando la cavalleria discese a rccargli 

 i suoi beuetizj? Che cosa era il mondo quando la 

 cavalleria termino i proprj destini ? Ecco \ uuico esame 

 che possa prowedei'e d infallibili normc la nostra opi- 

 nione ! Ecco il grande confronto , senza il quale non 



