338 STORIA ED ANALISI DEGLI ANTICHI 



de' popoli? E tuttavia, quando venne listantc chela 

 milizia clibe a niancare che cosa ci resto di quel 

 vincolo antico ch' era stato cosi gagliardo a conteuere 

 gli animi disfrenati ad ogni arbitrio e ad ogni li- 

 cenza? L' instituzione feudale si era presentata conie 

 la cavalleria quasi d'improvviso su tutti i punti di 

 Europa, perclie dappertutto eguali bisogni domanda- 

 vano un eguale soccorso: le nazioni Faveano accolta 

 con pieno assenso non solo nelle lore leggi , ma 

 ben anco nei loro costumi , e siccome n era ma- 

 nifesto il giovamento, e il dominio scompartito riu- 

 sciva piu accetto, come un peso die a dividerlo si 

 fa meno grave, il nuovo sistema avea tosto gettato 

 neir universale dtlle genti cosi pi^ofonde ladici, che 

 a vederlo gia in principio fisso nella pubblica utilita, 

 e poi confermato dalf interesse particolare e dal- 

 I'abitudine si sarebbe detto eterno, e quasi immuta- 

 hile. Ma con tutto cio che o-U valse una tanta sua 

 forza, quando cangiate anche per esso le circostanze 

 comincio a separarsi dal favore de' popoli , e i danni 

 che gli erano inerenti piu non fiuono compensati 

 dagli antichi vantaggi ? Per verita 1' esistenza de' feudi 

 duro ancora per lungo tempo dopo \ estinzione della 

 cavalleria, ed anzi in molti luoghi si mantenne fmo 

 air eta che viviamo, ma cpiale argomento si vorrebbe 

 mai dedurre da cio , se 1' istoria viene tosto a com- 

 battere colla sua realta \ apparenza de' nomi e il 

 suono dellc parole ? Fu tolta la cavalleria e i cava- 

 lieri rimasero: fu toko il sistema feudale e rimasero 

 i feudi. Ma che v' e mai di conmne fra quelle vec- 

 chie instituzioni die furono rovesciate dalla mano 

 del tempo, e gli avanzi che ne vennero conservati 

 o dalla legge o dalla prudenza degli uomini? La no- 

 bilta cavalleresca divento uno splendido fregio die 

 il senno de' principi uso provvidainente ad emula- 

 zione o a ricompensa , e il sistema feudale si risol- 

 vette in alcuui diritti che sorgendo dal patto doveano 

 continuarsi inviolabili, o provenuti dal lungo uso, 

 in vcce di essere, come il resto, abrogati dal tempo 



