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quest! ultinil avevano nella Spagna molti stahilimcnti , cosi 

 ne traevano soccorsi ne' loro viaggi , c gli Spagnuoli stessi 

 ne diedero T esempio ai Romaiii. La decadenza dell' Im- 

 pero, e quindi delle scienze e delle arti, face nascei'e le 

 idee piii stravagaiiti sulla figura della terra, e in questo inodo 

 confuse tutte le idee cosmograliche. Gli Arabi contrilsuirono 

 a diradare gli error! coi loro studj e coi loro viaggi ^ del clie 

 ne fanno testimonianza particolarmente gli antichi Annali 

 dclla Spagna, alcuni dei quali si ricordano dallo storico Conde. 

 Creljbero le navigazioni di trafEco allorclie si ristablli il com- 

 mercio delle Indie pel golfo arabico; e divenuto essendo FE- 

 gitto deposito delle produzioni dell'Asia, i mercatanti italiani 

 cominciarono a frequentare T antico porto di Alessandria , 

 nientre gli Arabi padroni delF Africa, della Siria, deU'Arabia, 

 della Spagna, tutte le riccbezze di quel traflico assorbiva- 

 no. Prinii furono a parteciparne i Veneti nel nono secolo, 

 ed a questo andarono debitori dell" incremento della loro 

 marina : vennero in seguito a gara gli Amalfitani , gli 

 Anconitani, i Pisani e i Genovesi, e quest! due popoli 

 fino dal principio del secolo XII entrarono in relazione 

 colla Catalogna e contribuirono alio sviluppaniento delle 

 forze marittinie di Barcelloua. Si ramnientano quindi i 

 numerosi geografi arabi, e si fa vedere clie se le cogni- 

 zioni di questi non esercitarono un' influenza immediata 

 ne'generale sugli stati dell' Europa non sommessi agli Aralji, 

 le crociate giovarono ad estendere la navigazione ed il 

 traffico delle republdiclie Italiane , servendosi de' loro va- 

 scelli, e quindi le carovane giunsero dalla Siria fino alia 

 Cina , nella quale primi gl' Italiani penetrarono. Si parla 

 dei viaggi di Beiiicunino di Tudela , dei popoli dell' Asia 

 allora nuovamente conosciuti , del monarca nominato dagli 

 Europe! Prete Gianni ; dei niisslonarj italiani Piano Carpino 

 ed Ascelino e del bralmntese Rubruquis ; dei viaggi di Ode- 

 rico da Pordenone , detto per errore nel testo di Pordeno ; 

 di quell! dei PoJi riferit! dal celebre Marco, e dell' influenza 

 delle crociate sull' incivilimento e sulle relazioni di traffico 

 deir Europa , donde venne la concorrenza degli Spagnuoli 

 coi Fiammingb! e coUe citta anseaticbe tanto ne! mar! del 

 Levante , quanto in quell! del Settentrione. 



I re d'Aragona e di Castiglia andavano estendendo la loro 

 potenza e il loro comniercio niarittimo. Gia dall' cpoca di 

 -S. Ferdinando un trijnito era imposlo su ciascuna delle balene 



