TllACKDIA. Dl r. SCIIlLl.KK. ] 3o 



saccrdote cattoUco, raccoglieiiclo il giuramento dei do- 

 dici congiiuati, riniise loro ogni colpa passata e futura: 



E rimesso in futuro o^ni misfatto. 

 Tutto per te commettere mi lice, 

 E commettere il voglio. 



Se non chc Mortimero, salvaiido Maria, vuol farla sua: 

 e tanto e acceso nel siio desiderio die gia si inuove 

 per abbracciai'la. Allora la sventurata Stuarda si ac- 

 corgc (|nal liamniu arda uel seno del giovane e lo 

 spiiiga a pcrigliarsi per lei: allora si persuade che 

 cgli, al pari di tanti altri suoi partigiani, potra piut- 

 tosto perderla elie salvarla. 



E gia, anclie senza di eio, Maria assai piu che in 

 Mortimero sperava nell opera di Leicester favorito 

 di Elisahetta, cui essa volea farsi e raarito e compa- 

 giio nel troho in preniio della liberta che si proniet- 

 teva da lui. Ma Leicester e un vilissimo cortigiano, 

 il quale non ama ne Elisahetta nc Maria, se non 

 cpiauto poMiio servire alia sua ambizione, e le tradi- 

 rebbe aiueudue se credesse di poter sollevarsi piu 

 grande sulla coinnne loro caduta. Pero quaudo Morti- 

 mero apcrse a Maria il suo disegno c quello de suoi 

 congiurati, ella non dubito di rispondergii che un solo 

 fra gli uomini , il solo Leicester era possente a sal- 

 varla. E ]\Iortimero non ricusa di nianifestare a Lei- 

 cester la propria missione, e di consigliarsi con lui 

 intorno al modo di liberar la Stuarda. Ma Leicester, 

 henche vegga svanir le speranze ch' cgli avea con- 

 cepite di tarsi niarito d" Elisahetta ( perche allora 

 quest' accortissima donna fiicea correr voce cli'dla si 

 s|)oscrebbe al duca dAujou), henche sia dcsideroso 

 dl aprirsi una strada al trono di Scozia col provarsi 

 di liberare Maria , pur trema di essere nominato 

 in una congiura. IMortimero al vederlo cosi sospeso, 

 incerto non puo trattencrsi dal nianifestargli la sua 

 maraviglia. Si sforza di persuadergli die ogni indugio 

 e pericoloso, die la soverdiia prudcnza e una sicura 

 rovina. 



