148 MARIA. STUARDA, 



necessariamente rappresentarli sopi'a la scena : e 

 qulndi era di assoluta necessita 1' introdurre il col- 

 loquio delle due regine. II poeta non si dilunga in 

 cio dalla storia, ma con que'mezzi che 1' arte sua gli 

 somministra ci fa conoscere pienamente le cagioni 

 di fatti non dubbi , e i sentimenti verissimi di storici 

 personaggi. Ben era difficile il trovare un motivo di 

 siUatto coUoquio , che fosse verisimile , e non con- 

 trariasse al carattere istorico di Elisabetta. Questo 

 motivo il poeta lo rinvenne in quel sentimento di 

 vanita a cui questa donna, per altro si grande, non 

 seppe sottrarsi ; nella pretensione ch' essa aveva di 

 pareggiar la Stuarda in bellezza; nel vivissimo de- 

 siderio che mostro sempre di vincerla nel grido dei 

 pregi femminili, come la superava di possanza, d'in- 

 gegno e d' accorgimento nelle arti della politica. Ma 

 chi poteva tentarla da questo lato , fuorche il suo 

 favorito Leicester? A lui solo poteva essere conceduto 

 il mover parole di femminil vanita , o il supporre 

 desiderosa del vanto di bella, o gelosa mai d' altro 

 che di potenza e di gloria quell' austera Elisabetta 

 ch' erasi apparecchiata Y inscrizione funebre , alia 

 vergine jegiiia. Questo lusinghiero e sleal cortigiano 

 sta meditando con Mortimero come potranno liberare 

 Maria, ed ecco gli sopraggiunge Elisabetta. Conoscen- 

 do e la diffidenza e 1' accortezza della regina , Lei- 

 cester non puo a meno di mostrarsi confuso, agitato 

 aU'improvvisa vista di lei. La regina se n' avvede, 

 e gli domanda: 



. . . Che hai, perche ti mostri 



Agitato cost ? 



Pel tuo sembiante, 



risponde il vilissimo , a cui la bugia non muore mai 

 sulle labbra. Poi si duole del doverla vedere moghe 

 d' uno straniero ; ed a poco a poco , mettendola sul 

 discorso della belta di Maria , ed usando tutta quella 

 adulazione nella quale era maestro, la induce a ve- 

 der quella prigioniera, sotto il pretesto di accrescerle 

 vergogna col confronto della sua bellezza. 



