2j6 FAMICLIE CELEBRl ITALIANE 



erano principali gli AUdzi , e molto potevano i nobili 

 popolani, e non poco anchc i nobili antichi, distrutti 

 per legge ma non niai di fatto. Molto abuso questa 

 lazione del suo potere ; e benche in quel tempo che 

 essa prevalse abbiano trovato luogo alcune istituzioni 

 utili e gloriose alia repubblica, pm-e c da dirsi 

 che molto maggiore fu il male, fmche poi ncl 1434 

 comparve Cosinio Medici. 



G ia s' d accennato che un Ardingo 3Icdici nel 1291 

 fu priore delV arti. Da quelPanno in poi questa fami- 

 glia ebbe nlolti priori, capitani, confalonieri , e tra 

 per le molte magistrature , tra per le grandi rirchezze 

 acquistate, crebbe fra le maggiori della citta. La vera 

 grandezza per altro dei Medici puo dirsi cominciata 

 con Giovanni, nato nel i36o dal ranio piii povero 

 della famiglia. « In giovcntu (dice I'autore) era stato 

 in condizione oscurissima. Mercante di professione , 

 divento ricco nel silenzio colV altivita e colla parsi- 

 monia , ed il cambio ai coucilj di Basilea e Costanza 

 ne formarono un uomo ricchissimo ed il primo ban- 

 chier d' Italia. Amava la patria, era bcneBco e pro- 

 tettore della giustizia. » Dopo alcune altre cariche 

 Giovanni fu eletto confalouiere nel 1421, nella qual 

 carica molte cose fece utili e piacevoli al popolo, 

 le quali gettarono i fondamenti alia grandezza del 

 suo casato , sebbene cgli non Tavesse in pensiero, 

 secondo che pare al chiarissiuiO autore. Quando pero 

 le circostanze lo voUero , si oppose anclie al popolo, 

 e fece trionfar la giustizia. a Mori ai 20 fe])]jrajo del 

 1429, e gode meritamente fama di probita, giacche 

 non profitto dei favori della fortuna che quasi gli 

 offrivano il supremo potere. » Ma questo potere cue 

 Giovanni aveva sfuggito se lo tolse poi Cosimo fi- 

 gliuolo dilui, nato nel 1389, e adoperato gia, vivo 

 ancora il padre , in molte importanti ficcende della 

 repubblica. « Durava a' suoi tempi in Firenze 1 oli- 

 garchia de' nobili usciti dalla classe popolare, oligar- 

 chia di fatto, non di diritto; sempre ingiusta, bcuche 

 temperata dalla virtu istessa di alcuni di que' nobili 



