148 FAMIGLIE CELEBRI ITALIANS 



anni si trova che la storia civile e la storia di alcune 

 grandi faniiglie nei loro rapporti coll' universale dei 

 cittadini. 



Ma guardando i personaggi di queste famiglie quali 

 essi appariscono in mezzo ai pubblici afFari , o quali 

 ce li dipinge la storia generale , corrianio pericolo di 

 considerarli sotto una falsa guardatura di lume : per- 

 che moke passioni concorrono spesso a far si che 

 r uomo desideroso di grandezza s' infniga, e quasi 

 diremmo falsifichi se medesimo per rendersi accetto 

 o ai principi o al popolo; e la storia, generalmente 

 parlando, si e contentata di raccontarci le apparenze 

 e gli elTetti , piuttosto che la realta e le Cvigioni delle 

 cost. Fu bellissimo adunque il consiglio del cav. Pom- 

 peo Litta di separare la storia delle grandi famiglie 

 da quella del popolo fra i quali sursero ed acqui- 

 staron grandezza : perche nelf origine , nell' educa- 

 zione , nelle tendenze domestiche impariamo assai 

 bene a conoscere il vero merito de' personaggi piu 

 celebri , e possiamo con verita giudicare quale e stata 

 la loro efiBcacia sopra la storia nazionale. La grande 

 utilita che si coglie dalla lettura di Tacito consiste 

 appunto principalmente in questo , ch' egli ci rappre-' 

 senta le persone , non gia nella luce abbagliante , o 

 meglio forse diremmo, nelf impenetrabile bujo dei 

 pubblici affari e della pubblica grandezza , ma si 

 nelle loro familiari relazioni , nei desiderj , nelle 

 gperanze che loro inspira la privata condizione in 

 cui nacquero. Chi non batte codesta strada corre pe- 

 ricolo di narrarei una favola in luogo di una storia; 

 e ci rappresenta non di rado fantasimi e larve, ia 

 vece di personaggi reali. Lo storico che non si spinge 

 a queste vere cagioni dei fatti non e degno del nome 

 ch'ei porta, non puo giovare alle nazioni, non puo 

 essere sempre coerente a se stesso : perche di tempo 

 in tempo le naturali inclinazioni delf animo tradi- 

 scono anche i piu accorti, e in mezzo alle piq 

 belle apparenze s' incontrano alcune circostanze , le 

 quali accusano tali passioni da toglier pregio ai piu 



